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第3話 ウエルカムフルーツを慌てて作る
バックヤード。
ルーム係の事務室前に行くと、既に残っていたスタッフが仕事を始めていた。
スタッフは俺達に気付くと側の台車を指さす。どうやらこの人がルーム係のチーフらしい。
「チェックはこっちでやるから、君等は洋食厨房の冷蔵庫から果物をもらってきて欲しい。連絡はついているから」
ウエルカムフルーツのことか、と俺は気付く。
部屋には、特別なことが無くとも花と果物と地元の菓子が必ず用意される。連泊の場合、二日目はチョコレートらしい。
「洋食厨房の方ですか？」
俺は問いかけ、ちら、と横目で専用冷蔵室を見る。そこからルーム係が必要なものをストックしていることは、時々見て知っていた。
チーフはその視線に気付く。
「そう。いつもだったら直接、こっちの冷蔵室に取り寄せておくんだが、急なことだったしなあ」
やれやれ、とチーフは疲れた声を出す。
「今って、何だっけ」
土浦がこそっとつぶやく。季節によって時々変わるのだ。苺だのキウイだの。
「何言ってんの、葡萄よ！ 巨峰！」
あー、と男二人は同時にうなづいた。
「あれって、美味いんだけど食べにくいんだよな」
「そうそう、手なんか真っ赤になってさ」
「無駄口叩いてないで、行くわよ」
三島に促され、俺達は洋食厨房までの長い道のりをそれぞれ、台車を押して歩いて行く。
事務室は東棟の三階、洋食厨房は西棟の一階。この距離がなかなか半端ではない。普段歩き慣れている俺達が早足で歩いても三分以上かかるのだ。
「そう言えば三島、例の『不思議』の内容、ちゃんと教えろよ。気になるじゃないか」
がたがたと台車の音を立てながら、土浦は彼女に問いかける。彼女は肩をすくめる。
「オバちゃん達から内緒って言われてるんだけど？」
「そこまで言っておいて内緒は無いだろ、内緒は。『養魚の祟り』とか『開かずの８３８号室』とか何か凄く気になる」
「うん、俺も聞きたいな」
口を挟んでみる。養魚はともかく、「８３８号室」。確か東棟の一番奥のはずだ。
東棟のルームナンバーは全て真ん中に「３」の数字が入っている。通路でお客様に部屋までの道を訊ねられた場合、すぐに西か東かを判別するためらしい。
「『養魚の祟り』は、あれよ。ほら、ここ建てる時に、養魚池を埋め立てたってことはあんた等、知ってるわよね」
俺は軽くうなづく。土浦は明後日の方を向いた。
「そのせいで、結構ここは重要なイベントがある時になると、土砂降りになるんだって」
「それだけ？」
俺は顔をしかめる。
「オバちゃん達がそう言ったのよ。近くの高校も昔そうだったとか何とか」
「『８３８号室』は？」
土浦は真顔で問いかける。どうやら彼の目的はそっちにあったらしい。
「今まで俺、荷物運んだこと無いし」
んー、と三島は軽く眉を寄せ、天井を仰ぎ見る。
「何かね、そこ、マスターキーが使えないんだって」
「何だそれ！」
俺達の声が揃う。
「だから聞いただけだってば！ 三年前からそうなんだって。あのひと達や外注さん達は私等みたいな社員と違って、地元のひと多いから、三年前のスタッフ総替えには関係無くて色々知ってんのよ」
オープンは五年前だ、と俺は思い返す。そう、確か花の博覧会の時なのだから。
その後、三年前に何やら体制が変わって、一斉スタッフ入れ替えがあったらしい。あくまで正社員の中で。
「でも、中に誰か居るみたいなの」
げっ、と俺達はまた声を揃えた。
「設備に問題があって使えないの？ と聞いたら、何日かに一度、リネンやタオルが部屋の前に出ているんだって。ちゃんとそれなりに使った形跡があるの」
「何か怖いな」
俺は肩をすくめる。
「オバちゃん達、時々中で人の居る気配は感じてるのよ。だけど人の出入りは誰も見たことが無いし」
「住み着いてるんじゃないか？」
土浦は問いかける。
「オバちゃん達もそこまでは思ったんだけど、それ以上の詮索はできないみたいなの。だから『謎の』よ」
「何だそりゃ。誰か連泊してるってだけじゃないのか？」
そう言いながら土浦は口を歪める。
「だとしたら相当のお金持ちよ！」
彼女は決めつける。だがそうだろう。ここの会員権の価格を考えれば。
「それに、もしそうだとしても、マスターキーが使えないってのが変じゃない。オバちゃん達、その部屋の掃除できないらしいもの」
「へえ……」
何となく俺は、その話にわくわくするものを感じていた。一度入れたら面白いだろう、と。
洋食厨房へ着くと、早速冷蔵室へと案内された。
「こいつは明日や明後日の朝食バイキングに出すつもりだったんだけどな」
スタッフはそう言うと、巨峰がずらりと並んだパッドを指さした。粒が、房が、もの凄く大きい。それがてんこ盛りだ。平積みにするのは厳しいだろう。
そしてまた同じ道を戻る。エレベータに乗る。
「ん」
ふっと頭の中心が揺れる気がした。エレベータ酔い。いつものことだ。俺は慌てて耳の下を揉む。
「おい伊之瀬、またくらくらしてんのかよ」
「悪いかよ」
仏頂面でマッサージを続ける。目眩に効くツボなのだ。
「そーよ、伊之瀬は敏感なんだものね」
「お前は大丈夫なのかよ、三島」
「あいにく、生まれつき頑丈に出来ていまして」
二人のでかい声がエレベータの中に反響する。耳にびんびん響く。早く着いてくれ。
ふわ、と一瞬落ちる様な感覚。元の階に着く。そしてまた歩く。歩く。
「戻りました」
三人して報告する。
「じゃ一房をそのパックに詰めて。入らない分はカットして。ちゃんと手袋してな」
布手袋とはさみ、そして透明な蓋つきの使い捨てパックを渡される。
「入れたら、まず六階に持ってきて。そっちで包みとリボン掛けはするから」
「リボン掛け？」
こんな感じ、と手早くスタッフは透明フィルムと赤いリボンで可愛らしい包みを作ってみせる。
「難しくはないけど、時間無い時に失敗も困るし、それはこっちでやるよ」
判りました、と三人はうなづく。
「六階ですか」
俺は問いかける。
「ほれ、見て」
事務室前のホワイトボードをスタッフは指す。パート作業員の名札が「帰宅」の赤になって各階に張り付いている。それによると西棟は満室。東棟は――
「今のところ、満室は七階と八階だけ。けどその下、全部使う可能性がある、ってフロントから連絡が来てたから、上から埋めて行く、という形で」
そのうち正確な部屋数の連絡が入るから、とやはりインカムを付けたスタッフは道具を持って俺達の前から立ち去った。
三人してその場にしゃがみ込む。手袋をつけ、はさみを持ち、それじゃやるか、と巨峰を一つ取る。
「あ、上着脱いだ方がいいかなあ」
土浦はぼそ、と言う。
「間違えて染みになると何だし」
「私は無理！ 下すぐブラよ！」
「……それ、俺達の前で普通言うか？」
ふん、と三島は胸を張る。ぴったりした制服だ。ボタンが飛ぶんじゃないか、と俺は妙に冷静に思う。俺は巨乳は趣味ではない。
「俺はＴシャツだけど…… 脱いだ方がいいかな？」
「うーん…… でもこれ、放り出しておくのも何だし」
三人とも上手い答えは出ず、とりあえずは気を付ける、ということでまとまった。
早速巨峰のパック詰め作業に入った。潰さない様に。きちんと詰めたら蓋をしてパッドにまた入れて。
それを何度繰り返しただろうか。
服にも手袋にも染みは付かず、パックに汚れも付かず。上出来だよな俺達、とばかりに土浦が無言で俺達を見渡す。
そしてまた、台車にパッドを乗せて六階へ向かう。スタッフにパッド一つずつ、四階五階にも持って行く様に言われる。
「それじゃ私、下の階行くわ」
三島はひょい、とパッドを持つと、階段へ向かう。上りならともかく、一階や二階降りるのならエレベータを待つの方が面倒だ、というのが彼女の普段からの弁だ。逞しい。
ちょっと待ってくれ、と土浦も続いて行く。俺はその場に残される。二人とも俺が今日、力が入っていないことに気付いているのだろう。いい奴等だ。
どの部屋も扉は開いている。そしてそこから先、台車はＮＧだ。持ち上げると、普段の荷物運びの要領、入り口で声を張り上げる。
「すみませーん、フルーツ持ってきましたあ」
「おー、こっちこっち」
中で声がする。返事をして、大理石のエントランスから毛足の長い絨毯の上に足を踏み出した時。
くらり。不意に周囲が回った。足下が――
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