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4 妹の縁談
やがて私は社交界にデビューした。
三年程そこで立ち回りを覚え、兄とバーナード様が大学での学業に一区切りついた頃、私達は結婚した。
結婚式でのキャサリンは、それまでに無いほど静かだった。
小さな頃から結婚式というものが大好きで、その外見もあって何かしらの役を頼まれることも多かった。
だからやはりはしゃぐかと思ったらそうでもなかった。
何やらむっとして黙っている様にも思えた。
だがその時は、私自身がいっばいいっぱいだったので、妹のことまでそれ以上考えは回らなかった。
ちなみにその頃はまだキャサリンの相手が見つかっていなかった。
最初の婚約時期を逃すと、また別のコースで探さなくてはならない。
条件が本当に厄介だった。
学校を辞めてからは家庭教師を改めて雇ってもらった。
今度は多少厳しくとも、基礎をもう一度叩き込んで後、学校のカリキュラムの――せめて半分程度まで、何とかできる様な人材を求めた。
キャサリンはともかく人を見て、怠けられそうだと思ったらもう大して相手のことは聞かない。
これは学校でも散々聞かされた。
だから徹底した人材を、と職安に頼んだのだ。
さすがのキャサリンも悲鳴を上げた。
だが教師も相当堪えた様だった。
学校の半分、は無理だった。四分の一がいいところだった。
「しかしまあ、それだけでも良いとするか。後はこの子に合った夫を探すしかないな」
父はそう言って頭を抱えた。
だが思わぬところから助けの手があった。
私の夫の兄だった。
一つ違いなのだが、夫とは違う学科専攻で少し長めに大学に在籍していた。
ただこの在籍期間の長さで、昔結んでいた婚約が解消されてしまったのだという。
当人は物静かな学究肌だ。
弟である夫から見ても「勿体無い程いい奴だと思う」とのことだった。
「正直、君には兄貴の方が向いているんじゃないかな、と思って考えることがあったよ」
夫はそうこぼすことがあった。
「それって私は貴方に合わないってこと？」
「いや、俺はあまり君の様な本も読まないし、がさつだし、浮かれ騒ぎも嫌いじゃないから、君にはちょっと辛いかな、と思うこともあったんだけど」
「別に私はそういうものが嫌いという訳じゃないわ。逆に貴方の方が退屈するんじゃないかと思っていたけど」
「いやあ、外で騒がしくしていると、やっぱり家はゆっくりしたいよ。だから結婚するなら君の様なひとがいいとずっと思っていた」
「そうね、結構反対の方がいいのかも。私は放っておくと本の虫になってしまってこれはこれで困るから、現実へ引き戻してくれる貴方の様な存在が必要なんだわ」
「割れ鍋に綴じ蓋か」
「そうかもね」
私達はそうやって上手くやっていた。
そんな私達の結婚式の時に、どうも義兄のロンバートは妹に一目惚れしてしまったそうなのだ。
「割れ鍋に綴じ蓋と言う意味ではいいのかもしれませんよ」
夫はそう言って父にも「悪くない」という意味の意思表示をした。
一方のキャサリンは、と言えば。
意外なほどに静かにそれを受け容れたのだ。
珍しい、と私は思った。
縁談関係には何かと難癖つけた妹が、これには特に何も言わなかった。
そこで話はさくさく進んでいった。
ロンバートは美しく育った妹に夢中だった。
プレゼントを送ったり、あちこちに連れ出したり…… それまでの彼では考えられない、と夫に言わせる程だった。
そして結婚式の当日がやってきたのだ。
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