一緒に魔法使いになろうと誓った幼馴染が、私のことを野生の妖精だと思っていた件

えっ？ 異世界にも試験ってあるんですか？

　私、テレサ＝フォーセルの目の前で紙吹雪がひらひらと舞う。おめでたいものであるはずのそれを、私は死んだ魚のような目で見上げた。

「テレサ様！　８歳のお誕生日、おめでとうございます！」

「……ありがとうございます……」

「あれ？　元気ないですね。体調でも悪いんですか？」

　侍女のリズの問いに、私はゆっくりと首を振った。体調は、いい。問題は他にある。私の顔色が悪いのを察したのか、父のマティアスが優しい笑みを浮かべて促してくる。

「いいから、言ってみなさい。何が気になるんだい？」

「年を取りたくないなぁって」

「……どうして？」

「今の幸せがずっと続かないことを私は知ってるから。だから、過ぎていく時間が、怖いんです。ごめんなさい、祝ってくれること自体は嬉しいので」

　私が苦笑しながら答えると、2人はそろって困惑したような表情を浮かべた。その中で、父があごひげを撫でながら、ふと大きく満足げに頷く。

「８歳でその結論に至るとは、さすが我が娘」

「マティアス様、喜んじゃっていいんですか？」

「早熟で結構なことじゃないか。テレサには、いずれこの家の当主を継いでもらわなくてはならないんだからね」

　その言葉を聞いて、私は内心、深いため息をついた。いずれ、か。

　来週、父は私が後継者にふさわしいか、試験を課すだろう。私はそれを、こっそり忍び込んだ書庫で見つけた記録から知っていた。その内容が、いかに困難であるかも。

　突然だが、私、テレサ=フォーセルには前世の記憶がある。前世ではOLをしていたが、そこではひたすら激務に耐え、１日のほぼ全てを職場で過ごしていた。基本的には職場に泊まり込みで、家に帰れるのは１月に１度あればいい方な生活だった、気がする。

　ちなみに前世の記憶があることは誰にも打ち明けたことはない。信じてもらえるのか不安だったというのももちろんだし……何より、どんな顔して話したらいいのかわからない、というのが正直なところだった。ドン引き案件というのは、聞く方も覚悟がいるが、話す方にも覚悟がいる。

　生まれ変わった今、私は現状に感謝していた。山の頂上にある大きな屋敷で、私は、父と侍女とともに、何の不自由もなく過ごしている。

　スマートで温厚な父と、皮肉屋だが優しい侍女の２人のことを私は深く愛していたし、ここでは３食いつも温かいご飯が食べられて、夜は柔らかなベッドで眠れる。ゼリー飲料しか口にせず、職場の仮眠室で１人で寝袋にくるまっていた前世の日々に比べたら、まるで天国のようだった。

　しかし、ある日、私は知ってしまったのだ。この天国は、期限付きであることを。