言えない「ただいま」

　家の中から誰から出てきた。
　母さんだ。

　少し痩せたのではないか？
　俺の目から涙が溢れてくる。

　母さんは、弟と妹に声を掛ける。
　二人は家の中に入っていった。
　食事の用意ができたのだろうか。
　思えば俺も、こうして家の前で遊び、母に呼ばれて家に入ったものだった。

　弟も妹も、そして母も、俺がここにいることには気が付かなかった。
　俺は茂みの陰から出ることはできなかった。

　こんなことなら帰ってくるのではなかった。
　そう思う気持ちは否定できない。
　しかし、こうして母や弟妹の姿を見ることができたのだ。
　そう考えれば、帰省は無駄ではなかった。

　家族が無事であることは分かった。
　家族みんなの笑顔を見ることができた。

　これでいい。
　これでいい。

　自分に言い聞かせる。

　最後にもう一度、家の周りを見渡す。
　そして、しっかりと目に焼き付けた。

　結局、「ただいま」は言えなかった。
　名残は惜しかったが、俺は駅に戻った。