AIとは決して後悔しないこと

１

　もし、眠れる森の美女の口が臭かったら、物語は違った結末を迎えただろう。
　そんな取り留めのないことを考えていたら、真輝は降りる駅を通過してしまった。気が付いたら、終点まで揺られていた。
　時刻は十一時五十五分を指していた。最終電車なので、折り返して戻ることはできない。また、やらかしてしまった。真輝は頭を抱えた。
　終点からタクシーを使って帰ることも考えたが、タクシーを使えば、深夜の割り増し料金になって高くつく。だからといって、ビジネスホテルに泊まるわけにはいかない。
　そうだ。レンタルサイクルで帰ろう。レンタルサイクルなら一日五百円で済む。足腰は疲れるが、今はそんなことは言ってられない。
　終点の駅には誰もいなかった。駅前にはポツンと一軒のコンビニがあるだけだ。
　コンビニの真横に数台のレンタルサイクルが置かれていた。
　真輝はスマホのアプリを開いてレンタル料金を決済し、自転車に跨った。
　日付が変わった頃、真輝は一人自転車のペダルを漕いでいる。虚しい動作だが、ここで野宿というわけにはいかない。
　真輝はスカートをたくし上げ、ペダルを踏み始めた。
　道は深夜ということもあって、スイスイと自転車が進む。深夜の道は人がいない分、快適だが、少し寂しい。

　道はいつの間にか公団住宅地に入った。真輝は腕時計を確認した。かれこれ二時間ほど走っていた。
　この分だと、部屋に着くのは、深夜２時を回る。明日は朝一で会議で、眠れる時間は限られてしまう。寝不足が一番、身体的にも精神的にも堪えるのだ。
　特にモード系の部署に異動になってから、真輝にはプライベートな時間などなくなった。恋人もいないので、不都合ではないが、やはり時間貧乏にはなりたくはなかった。
　公団住宅の前で自転車を止め、バッグの中からミネラルウォーターのペットボトルを取り出し、喉に流し込む。