登山道入口にて（一人称バージョン）

２時間。
景色のいい草原から約２時間かかって、頂上の入口に差し掛かっていた。
本来なら１時間で着く工程を、倍の時間がかかった原因は佐々木にあった。
珍しい花が有れば駆け寄り、地図上に小川が有ればコースを外れる佐々木に、振り回されていたからだ。
彼女の自由さが裏目に出た形だった。
「やっと着いた」
時間のかかった元凶である佐々木自身の、心からの言葉だった。
俺は地面を見つめて無言のまま歩くのが精一杯。
２人共に前傾姿勢で、１歩１歩踏みしめる様な動きになっている。
頂上迄１００ｍ程の道のりは、草原に黄色い花が咲きほこる絶景だったが、２人は受け止める事が出来ていなかった。
頂上のに立って山々を見下ろす風景を目にした時にやっと２人の表情から、疲労の表情が消えた。
暫く無言の２人。
最初に言葉を発したのは俺だった。
「ずっと何かあると思ってたけど、俺の事、試してた？」
「と、言うかどうだった？私」
「ん？どう言う事？」
「人間疲弊する余裕なくなるやん、本音出やすいと思ったから登山が良いかなって」
「俺の本音？」
「私、自由みたいやし、男に媚びてるらしいし、気づいたら誰もおれへん」
思い返して見れば、佐々木が何時も１人でいた事を思い出していた。
食堂でも、講義でも。
「いっちゃんは、最後までつきおうてくれたから、嬉しかった」
彼女が寂しそうな表情をしているのは見なくても分かった。
彼女には周りを振り回す自由さがあるのは分かる。
男に媚びてるのは知らないが、呆れられ、距離を取られたのだろう。
「……」
「うちの事、登ってみいへん」
「そこ、登山に例えんでええわ。解りづらい」
「そやかて、照れくさいわ」
佐々木の言わんとする事は理解出来たが。
「初対面なのに何で、俺なん」
俺はずっと疑問に思っていた事を口にした。
「初対面やけど、半年前から赤信号待ってるの見かけて知っててん」
「信号？」
「いっちゃん、信号待ちしてるやろ、いっつも。大学行くまでに、たった３ｍ程の道路有るやろ。誰も信号守らへん所」
「あるけど」
「車もほとんど通らへんから、誰も信号守らへんのに、いっちゃんだけ１人ずっと赤信号待ってるやん。いっつも」
「……」
「めっちゃカッコ良かった。誰にも流されへんカッコ良すぎ」
「言い過ぎやと思うけど……」
佐々木の憧れに満ちた目は、俺を佐々木の登山道に踏み出させようとしていた。
俺は前のめりにる気持ちを押し留める為、冷静に考えた。
今日の登山の工程を想像する限り、彼女を登る道はかなり険しいものになるだろう。
純粋さから来ていると思われる、彼女の魅力に振り回されるのは目に見えている。
正直、自分の許容範囲も一般人とそう変わるとは思えない。
多分……。
佐々木はずっと懇願する様に、俺を見つめて来ている。
「登山道入口で立ち往生やわ、ごめん」
一時の感情で動かない慎重さは大事だ、間違ってないはず。
「そっか、登山ネタで返さんでええのに……」
佐々木の表情は沈んだものになった。
「登り切ったら、絶景が待ってるかも知れへんのに」
佐々木の言葉に思わず、今、自分の周りに広がる絶景を見渡してしまった。
草原に咲きほこる黄色い花に、連なる山々、だだっ広い青空。
１点のくもりのない景色。
険しい先にある絶景。
心地いい風が背中側から吹き抜けた。
俺の横で１点のくもりのない笑顔で景色を眺める佐々木の横顔があった。
多分彼女は感情を加工しない。
心全部、笑顔。
俺は彼女の登山道に踏み出そうとしていた。