彷徨う君を探して

「それにしても何を書いてたんだい？」

　機嫌を損ねた少女を宥めようと、男は話題を変える。

「見れば分かるじゃん」

　ふてくされた彼女。
　頬を膨らませながら描いていた物を彼に投げる。

「……上手じゃないか。大人顔負けだな」

　そこには目の前に広がる湖と周囲の自然が描かれていた。
　子供特有の一つの色に拘る事をせず、様々な色彩で個性を出した一枚絵。

「絵が好きなのかい？」

　優しく語り掛ける男に、ようやく少女も機嫌を取り戻した。

「そうよ。アンタが遅かったから、幾らでも時間はあったわ」

「アハハ！まだ言うかね。でも何で、こんな深い所まで来てしまったんだい？
探すのに苦労したんだよ」

「アンタが色んな生き物を集めるように、私も色んな景色を大好きな絵にしたかった。
大人になったら、そういう事をするのが夢」

　泳ぐ魚達に視線を預けて、少女は彼にそう語る。

「仕事にしたら嫌になるよ」

　経験談か、男も魚を見つめながら少女に返す。

「やってみなきゃ分かんないじゃん！」

　何故か悔しそうにスカートの裾を握り締め、涙を堪える少女。

「・・・・・・」

　男は、しばらく何も言わず、湖の魚に餌を撒いていた。