拾われ子だって、姫なのです！

旗本の姫様

　基子が口を開きかけた時、廊下から太郎の声がした。

「失礼いたします」

　剣術の稽古から戻った太郎が顔を見せたのだ。

「姫様、戻りました。基子様がお見えと伺いましたので、ご挨拶だけでも」

　基子はその声にピョンと肩を跳ねさせる。太郎はスッと千代の傍らへ寄ると、一度座り頭を下げた。

「お帰りなさい、太郎。丁度良いところへ帰って来たわ。基子様が、貴方が居なくて大層残念がっておられたのよ」

　千代の言葉に太郎は顔を上げると、少し頬を赤らめている基子へと視線を移す。基子は慌てて視線を逸らすと咳払いをした。

「な、何をっ！？　私はそのようなこと言っておらぬではないかっ！　ただ、太郎の顔が見えなかったので所在を聞いただけじゃ」

　慌てる基子の心中など知らぬように、太郎はいつも通り千代以外の他者に向ける抑揚のない声で答える。

「日中は剣術の稽古か、寺子屋へ算術を習いに出ております故、基子様をお出迎えすること叶わず、大変失礼を致しました」
「よ、良いのだ。そのようなこと。私が突然来たのだ。気にするな。それにしても、剣術の稽古に算術か。立派だな。励めよ」

　基子の激励に太郎は静かに頭を下げた。

「激励ありがとうございます。ご歓談のところお邪魔を致しました。私はこれにて」

　そう言って立ち上がろうとした太郎に、基子が名残惜しそうな視線を向ける。それに気がついた千代が太郎を制した。

「待って、太郎。貴方もここに居て頂戴」
「はい？　ですが、お邪魔でございましょう？　お二人で積もる話もあるのでは……」

　千代の言葉に太郎は小さく首を傾げる。しかし、千代がチラリと基子の方へ視線を投げれば、基子は嬉しそうに目を輝かせていた。

「其方が良いのであれば、私は構わぬ」
「だそうよ」
「そうですか……。それでは」

　千代と基子の様子に太郎は納得したように頷き、基子の連れの女と同様に二人から少々距離を取って座り直した。それを確認してから、基子が改めて口を開く。

「実は、今日は其方に確認したきことがあって参ったのだ」
「先ほどもそのようなことを仰られていましたね？　わたくしでお答えできることでしたら、なんなりと」

　千代は基子の言葉に小さく首を傾げる。

「そうか……では、単刀直入に聞くぞ。其方、輿入れの話が来ているのではないか？」

　基子はそう言うと真っ直ぐに千代の目を見つめる。その目は真剣そのもので、千代は小さく息を飲んだ。その後ろでは、当の本人よりも大きく息を呑む音がする。太郎だ。