婚約破棄は計画的に。

「どうして？　どうしてそんなに怖い顔をみんな、しているんですかぁ？　エミリアはただ、みなさんと仲良くしたかっただけですのにぃ……」
「そうだぞ！　エミリアの気持ちを無視するな！」
「……わたくしたちの気持ちは、無視しても良いのですか？　……ああ、でも、グレアム殿下が婚約破棄を伝えられたので、ようやくわたくしも素直になれますわね」

　緩やかに口角を上げて、グレアム殿下とエミリアを見る。

　怪訝(けげん)そうに表情を歪めるふたりから、視線を外し……ルイス殿下と向かい合う。

「お慕いしております、ルイス殿下」
「――アイリーン嬢？」
「グレアム殿下との婚約は白紙になるでしょう。……こんなわたくしですが、どうか……ルイス殿下の婚約者にしていただけませんか？」

　ルイス殿下に、婚約者がいないことは知っている。

　小説の中で、何度もそのことについて触れられていたから。

　ざわついていたパーティー会場は、一瞬でしんと静まった。

　ルイス殿下は驚いたよう目を丸くしていたけれど、すぐにわたくしの手を取って、手の甲へ唇を落とす。

「……喜んで、お受けします」

　正直、フラれると思っていたんだけど、まさかの成就!?

　顔に熱が集まってきているのがわかる。それを見たグレアム殿下が、声を荒げて割って入ってきた。

「アイリーン！　俺に対してそんな表情をしたことないじゃないか！」
「なによ、そっちだって浮気していたんじゃない！」
「……いいえ、わたくしはあなたたちと違い、浮気しておりません。この想いは墓場まで持っていく予定でしたから。……それでは、お父さまたちに婚約の許可をいただきに行きましょう、ルイス殿下」
「はい、アイリーン嬢。……グレアム、エミリア嬢。陛下がお待ちなので、早く謁見室に向かうように」