保護猫おもちの縁結びやさん

灯織のアイディアには猫愛が溢れている

　おもち、綾人と暮らし始めてから、気づけば3ヶ月が経とうとしていた。

　灯織は、猫リュックを背負って自然公園のベンチに座る。今日はずっとやってみたかったことをする日。子どものようにうずうずしてしまう。そんな灯織のことを、綾人がブルーみのあるサングラス越しに覗いている。まるで、綾人の目が弟を見るみたいな顔してるのを灯織は知らない。

　灯織は紺色と白のチェック柄のレジャーシートを芝生の上に広げると、猫リュックを慎重に下ろしてジッパーを開けた。

「なー」

　ぴょこん、と白いおててがリュックの中から飛び出してくる。おだんごみたいでおいしそう。一気にジャンプして、おもちがリュックの中から出てきた。慣れない感触のレジャーシートの上でバランスをとっている。おもちには猫用の白いハーネスを付けている。

「おもちー。ほら、お空だよ。水色で綺麗だねえ」

　おもちは少しおずおずと辺りを見渡している。安全確認を怠らない。なんていい子なんだ！　灯織と同じく綾人もそう感心していると、灯織から綾人もレジャーシートに座るように促される。靴を脱いで座る。12月だから結構寒いんだけど、まあ天気はいいし、おもちは寒さに強いから大丈夫か。と判断したのは一昨日だったか。

　灯織はおもちを膝に乗せて自撮りをしている。

『おもちとお散歩したい！』

　と、灯織から申し出があったのだ。災害時に使う用の猫を入れられるリュックを指さして

『あのリュックの練習にもなるし、おもちも外で避難するときの訓練になるでしょ』

　とても珍しく的を射る回答をした灯織を見て、綾人は心の中で安堵していた。おもちを保護して3ヶ月。着実に灯織のおもちへの愛情は強くなっているらしい。命を預かる者としての心構えができてきたことに感心した。

「ねー！　いつものしてっ」

　感慨深く浸っていると、灯織からいつもの指示を受ける。「了解ー」と呟いて、外カメで灯織とおもちをカメラに写す。おもちはもう何度もこういった撮影のモデルに慣れているため、灯織のお人形みたいに無理やりされるポーズを脱力して流している。素晴らしい猫だ。賢い子だ。

　おもちにちゅーるを上げながら、るんるん気分の灯織。と、それを眺める綾人。灯織との会話の中心にはいつもおもちがいる。果たして、おもちがいなければ、俺は灯織と話せる話題やトークスキルを持っているのだろうか？　と自問してしまう。

　灯織は最近髪の毛を、ウルフの毛先は伸ばしたままに、全頭ブルージュにした。ブルーみの強い、透明感のある色らしい。派手髪にすると髪の毛が痛みがちだが、美容室や念入りなホームケアの結果、灯織の髪の毛はとゅるとゅるである。天使のわっかも見えるほどに。ここまで美意識が高いのは、素直に尊敬する。

「あ、そうか」

　灯織の外見について、なんか似てるものがあったよなと、最近思っていたのだが、その正体がわかった。

「ん？」

　灯織はきょとんとした顔でおもちの頭を撫でている。