保護猫おもちの縁結びやさん

「触れ合いスペース」のアイドル

「あやっち！」

「はいっ。柚音(ゆのん)先輩」

　「あやっち」は、綾人のニックネームだ。綾人の2つ年上の柚音先輩が名付けてくれた大切な名前だ。LINEのニックネームもあやっちにしているくらいだ。

「今お客様、外で大行列してる。入場制限かけに下に行くから、その間チンチラの抱っこ体験する人の対応任せてもいいか？」

　柚音先輩はチンチラを担当する店員だ。幸い、綾人はチンチラのお世話もできるので、声をかけてきたんだろう。

「もちろんです！　お客様のご案内お願いします！」

「了解！　あとは任せた！」

　柚音先輩は風のように店内を駆け抜けた。綾人は、チンチラのケージが積まれたコーナーに向かう。そこでは数人のお客様が、ケージの中のチンチラを眺めているところだった。

「よければチンチラさん抱っこしてみませんか？」

　綾人はカップルと思しき2人組にそう声をかける。2人は、大きく頷いてわくわくとした目をしている。この目を見るのが好きだ。綾人の心を癒してくれる。もふもふは正義だ。

　お客様にソファに座ってもらい、膝の上にペットシートを載せる。

「チンチラさんは排泄のコントロールができないので、ペットシートの上で触れ合いをお願いします。また、このおうちの中にいますので優しく撫でてあげてください」

　チンチラのおうちというのは個性的で、丸い金魚鉢のような入れ物にチンチラがおやすみしている。丸くおさまっているのだ。あのふわぽてボディを。チンチラの壺とも呼ぶ。

「わあ。ふわふわ…フェルト生地みたい」

　カップルの女の子が、寝ているチンチラのおでこの辺りの感触を男の子に伝える。男の子もすぐにその触り心地にやみつきになってしまったらしい。そのカップルは10分近くチンチラと触れ合っていた。

　わかる…！チンチラさんの毛って、ほんとうにもっふもふで、背中の辺りとか優しく人差し指を差し込めば、第1関節くらいは毛の中に埋もれるもんな。想像したらむふふという表情になりそうだったので、しばらく堪える。いかんいかん、今は業務中。綾人はチンチラを吸いたい衝動に駆られながら、丁寧にお客様のチンチラの抱っこ体験に没頭した。