君はプロトタイプ

エピローグ プロトタイプ

「え、ええぇ……」
　まただ。加地くんと弓槻さんにかかると、何でも五倍速ぐらいで物事が進んでいく……。そう思っているのを読まれたのか、ナオヤくんはクスッと笑いながら言った。
「いいんじゃないですか？　僕とヒトミさんだけだと、すぐに停滞してしまいそうなので」
「まぁ……そうだね」
　そう言うと、何故か弓槻さんはニヤニヤしながら私に近づいて、耳元で呟いた。
「こっちのリストは任せて。でもあっちのリストは……停滞させちゃダメだよ～」
「……え！？」
　その真意を問いただすより先に、弓槻さんは大声でわざとらしく、叫んだ。
「あ！　そうだ！　じゃあこれからリストの追加項目をまた考えなきゃ～たくさん足さなきゃいけないから長丁場になるよ～お菓子とか飲み物とか～たくさん用意しないと」
「お菓子や飲み物ならありますよ。母が、集まるなら要るだろうと言って用意してくれたので」
「わぁ！　本当？　ありがと～！　加地やん、取りに行こうよ」
「おう！　ヒトミも行く？」
「二人で十分でしょうが……！　行くよ！」
「え？　え？　う、うん……？」
　弓槻さんはそう言って、加地くんを引きずって行ってしまった。これは……またもや例の『後は若いお二人で』状態にされてしまった。
　いきなり二人にされても困るんだけど……。そう、思っていると……
「今のは、気を遣われたんでしょうか」
「え……うん、そうだね」
　残された二人が二人ともそのことに気付いていると、余計に話しづらい……。だけどナオヤくんはまったく気に留めずに、言うのだ。
「せっかくなので、こちらのリストについて話しましょうか」
　そう言って、弓槻さん曰くの『あっちのリスト』を開くナオヤくん。
　残る項目は……

・毎日おやすみを言い合う
・指輪を贈り合う
・キスをする

「これって……私たちにはまだまだ難易度が高いよ……」
「そう……でしょうか」
　ナオヤくんは何てことない様子で、尋ね返した。
「この『毎日おやすみを言い合う』は今からでも始められます」
「そりゃそうかもしれないけど……『指輪を贈り合う』は？」
「指輪というだけなら……」
「たぶん、そういう意味じゃないと思う」
「では、ひとまず数年後ということにして……」
　なんだかドキッとすることを言っているような……。だけどナオヤくんの指は、もっとドキッとすることを指し示した。
「『キスをする』……ですか」
「これが一番難しいような……」
「どうして？」
　そう言うと、私が答えるより速く、その項目に線を引いてしまった。
「え！？　なんで消すの……！？」
　そう叫ぶ私の唇が、柔らかな温もりで塞がれた。視界いっぱいに、ナオヤくんの顔が広がる。
　白い肌、さらさらの髪、長いまつげ、それに触れた箇所から感じる体温……すべてが、ナオヤくんだ。今、私のすべてが、ナオヤくん一色に染まっている。
　頬に添えられた手のひらも優しくて、そっと自分の手のひらを重ねると、熱が全身にまで広がっていくようだった。
「……ね？　簡単でしょう？」
「……う、うん……でも、簡単て言うのは、ちょっと……」
「すみません」
　イタズラっぽく笑うナオヤくんを、私は許してしまった。だって、嬉しかったから。
　嬉しくて、添えられたままの手をそっと撫でて、その感触を手のひらに刻みつけようとする。すると……
「お待たせー！　よっしゃ、会議開始！」
　両手一杯のお菓子を持って、満面の笑みの加地くんがやって来た。その後ろからは、ちょっと申し訳なさそうな顔の弓槻さんが着いてくる。
　声が聞こえた瞬間にパッと離れた私たちは、平静を装いながらも、まだなんだか鼓動が速い。だけどそんなことすらも、なんだか愛おしく思うのだった。
　これからも、そんな時間が続くのだから、お互いに笑顔を向けずにいられない。

　そうして、私たちの実験の日々は続いた。
　何度もリストを更新して、新しい項目を足して、達成して、また足して……その繰り返し。
　楽しいことなら何度もやったし、新しいことも色々と試した。
　残っていた項目について、ちょっとだけ伝えておくと……

・指輪を贈り合う

　これは、まぁ……数年後、とだけ言っておきます。

・毎日おやすみを言い合う

　これは、達成はできていない。だって、まだ継続中だから。10年経った今でも……。

　実験は、まだまだ続けている。大人になっても、皆まだまだプロトタイプなんだって、言っている。
　そして実験のために集まった時、私たちはどちらからともなく、その言葉を口にしていた。
「さぁ、今日は、何をしようか」