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「あの人は……」
神里がその女性を凝視する。
50代半ばぐらいのはずだが、やつれ果てたその姿は実年齢よりもずっと老けこんで見えた。
そんな彼女の隣には30歳前後ぐらいの女性が居た。
雰囲気からして、彼女たちは母娘だろう。
人目も憚らず泣きじゃくる母親の背を娘がさすり、懸命に宥めているようだった。
「あの人たちは比橋尚真の遺族、母親と姉ですね」
「比橋尚真の？」
「はい。遺体の本人確認の為に呼んだんです。
いきなり警察に呼び出されて、殺害された息子の遺体と対面したわけですから、
母親としてはあれぐらい嘆くのも当然ですね」
淡々と説明する千波の横で、神里は尚も件の母娘を凝視する。
その顔は険しく、これでもかというぐらいに眉を顰めていた。
「なんてこった……！」
そう小さく呟いたのを、藤本は聞き逃さなかった。
「先生？」
訝しい顔をする藤本を片手で制し、神里は改めて千波の方を見た。
「千波刑事、忙しいところを邪魔してすまなかった。俺たちはこれで失礼する」
「え？ まだお話の途中だったのでは？」
「構わん。お前さんは仕事に戻ってくれて良い」
「そうですか。では、失礼します」
神里の態度に首を傾げながらも、千波は大人しく引き下がった。
そして、捜査に戻るべく署の奥へと消える。
その背中を見届けてから、藤本は神里に問うた。
「先生、千波さんの話を最後まで聞かなくて良かったんですか？」
「ああ。もう充分だ」
「でも、当初の目的だった立永さんについての話も聞けてないですよ？」
そう。そもそも彼らが警察署を訪れたのは、警察の立永留一への対応に疑問を感じたからだった。
蒲生温人の職場の上司である彼に、事件の詳細について殆ど何も教えていない。
それはなぜなのか？
警察側の意図を確認する為に、彼らはここに来たのだ。
だが、その目的を果たさない内に神里は千波との話を打ち切った。
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