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――おぎゃあっ、おぎゃあっ、おぎゃあっ！
「いつもありがとう、道江。残業で遅くなった分、和生の面倒見るから、向こうで休んでくれ」
「……え、いいの？ ありがとう」
――おぎゃあっ、おぎゃあっ、おぎゃあっ！
「干しっぱなしだった洗濯物、片付けといたぜ。道江みたいに、キレイに畳めてないけど、それは許してくれ」
「いいえ、そんな。やってもらえるだけで、ありがたいわ」
――おぎゃあっ、おぎゃあっ、おぎゃあっ！
「今度の休みに、久々に羽根を伸ばしてくればいい。歯医者も行けてないし、美容院も久々に行きたいって言っていたよな。和生のことは、オレにまかせてくれよ」
「あ、覚えててくれたんだ。うれしい、ありがとうっ！」
――おぎゃあっ、おぎゃあっ、おぎゃあっ！
ぜんぶ、ぜんぶ、うまくいっていたんだ。
うまく休憩をとることで余裕が生まれて、道江に対して優しく接することもできて、和生を殺さずに父親を演じることができた。
「あなた……耀治さん」
久々に名前を呼ばれてどきりとした。
リビングのソファーにぐったりと身体を預けている、なにも知らない痛々しい道江をみると、罪悪感と共に切ない感情が胸を締め付ける。
浮気した夫が妻に優しくなれるのは、自分が密かにうまく楽しんでいる優越感があるのかもしれない。
こけた道江の頬にオレが手のひらを当てると、艶を失ったかさりとした感触に、背骨の辺りが、うずうずとした心地よさを覚えた。
涙をためた瞳をオレに向け、感謝で表情を輝かせる彼女の滑稽さと愛おしさ。
自分が圧倒的に上にいながらも、秘密を抱えている足場の悪さと背徳感が、性欲とは別のおだやかで温かい感情を呼び起こし、きわめて冷静に愛情を妻に注ぐことができた。
花に水をあげるように、釣った魚にエサをあたえるように、喉元を過ぎても暑さを忘れないように。
だけど、オレは大きな見落としをしていた。
道江がどれほどのストレスを一人で抱えていたのか、オレの前で気丈にふるまい、なんとか踏み止まって繋ぎとめていた理性と小さな命。
赤ん坊はガラス以上に脆くて繊細な生き物であり、気を抜けばすぐに生命が危うくなることを、オレはすっかり失念していたんだ。
「愛しているよ。道江」
あの時、そう言って、オレは道江の唇を塞いだ。
久しぶりのキスの味は、枯れた花の香りを思わせる、甘くて寂しい味だった。
◆
「おい！ 今、どこにいる！ 浮気相手の家にいるんなら容赦しないぞ！」
「――っ！」
朝の９時。
恐れていた事態が、最悪な形で発生した。
いつものように借りた部屋で仮眠のつもりが、朝まで寝てしまったことに気づいて、スマフォからの上司の怒声で眠気が一気に吹き飛んだ。
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