カエリミチ

「だいじょうぶです、私にも聞こえます。解決のカギは【オカエリナサイ】という言葉でしょう」
「――っ！」

　てっきり聞こえてないと思っていた。
　占い師は軽く頷き、オレの肩越しの向こう側に視線を定める。

「【お帰りなさい】は、もともと帰ってきた人間が、知らないうちに連れてきた【家に入れてはいけない存在】を、本来の場所に還(かえ)すための言霊(ことだま)――つまり呪文なのです」
「本来の場所？」
「はい。貴方(あなた)に向けられた言葉であるのなら、答えは貴方の中にあります」

　アドバイスを期待していなかった分、提示された情報に頭が混乱した。
　オレの混乱をよそに、占い師はカードをめくり水晶玉に手をかざす。
　めくられたカードの一枚には、大きな鎌を持った死神のイラストがあって心臓に悪い。

「九時(ここのつどき)ではなく、９時(くじ)。これも因果(いんが)。バランスはどこかで取らなければいけない。解決を求めるなら執着を手放すこと」

　占い師の言葉が、不思議な響きを伴(とも)って胸に迫ってくる。

「本来の自分が帰る場所に向かいなさい。ただし、貴方を惑わす声に従ったら、貴方は９回殺されて地獄に堕ちる。執着を手放さない限り、貴方に本当の安らぎは永遠に訪れない」

　断言。
　占い師がまっすぐな視線でオレを見るが、なんで占い師の瞳にオレが映っていないんだ？

　絶句(ぜっく)するオレの目の前で空間が歪む。

『えぇ、奥さんは意識不明です。恐らく、お子さんがクッション代わりになってしまったのでしょう』

　気まずそうに説明する医者。
　寝たきりの妻。
　赤ん坊の泣き声を、死んだ和生の泣き声と混同して精神科で暴れる自分。

【オカエリナサイ】

　それは自分に向けた自分への無意識サインだった。
　最初から存在するわけではなく、自分が作った影に自分で怯える、可哀そうな己(おのれ)へ浸(ひた)れる幸せな悪夢(もうそう)。
　けど、なにごとにも始まりと終わりがある。

「ただいま」

　そう言って、マンションの扉を開けると、首を吊ったオレがいた。