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光がオレを照らす。
誘われるように頭上を見上げると、清浄な光に満ち溢れた世界が、視界いっぱいに広がった。
心地よい虚脱感に身を任せる刹那、脳裏によぎる道江の顔。
オレと和生は死んだが、道江は生きている。
幸せになるチャンスが、彼女には生きているかぎり何度も巡ってくるのだ。
そう思うと、恨みに近い怒りがふつふつとドス黒く煮えたぎって、俺はいてもたってもいられずに道江の元へと向かう。
そう、彼女こそ、オレが本来、帰るべき場所なんだ。
だから、間違いようがない。
「ただいま」
病院のベッドで横たわる道江の身体に、その宮に、オレの魂は憑りついた。
◆
閉店の時間が迫り、占い師はタロットカードをケースに戻そうと手を伸ばす。
「あ」
ひらりとカードが一枚、手元からテーブルに落ちた。
絵柄は死神だった。
「やっぱり」
ため息をついてカードを見る。
タロットカードには、正位置と逆位置の解釈がある。正位置の死神には【潔さ】と【決断】、逆位置には【執着】と【現実逃避】の意味があり、先刻のさまよえる魂を占った時は、死神のカードが正位置だった。
そして、水晶に映った９のビジョン。
数字の９が、胎児の姿に似ていることに気づいた時、いやな予感がした。
しかし、彼女は占い師としての一定のラインを超えることはしなかった。
運命を占うにあたって、他人の人生に深入りすることは因果律のバランスを崩す行為。どんな代償を支払うのか分かったものではない。
「とはいえ、こんな結末になるとは」
逆位置になった死神のカードの拾い上げて、祈るように両の手の平にカードを挟む。
彼女に見える、回避したかった未来。
『貴方を惑わす声に従ったら、貴方は９回殺されて地獄に堕ちる。執着を手放さない限り、貴方に本当の安らぎは永遠に訪れない』
あの男は妻だった女に憑りつき、彼女の子供になって生き直そうとした。
だがそんな独りよがりな企みは、予想を上回る憎悪によって、あえなく失敗に終わり、壮絶な絶望と苦痛を味わうことになる。
彼女は本能的に察していたのだ、自分の腹に宿った魂が、憎むべき存在だということを。
道江は妊娠と堕胎を繰り返した。
細長い金属の器具を使い、逃げ場のない子宮の内容物を掻き出す、我が身を削る復讐だった。
そして、9回目の堕胎の手術に向かう途中、お腹に子を宿したまま車に轢かれた。
男の魂は、当然、地獄に堕ちる。
しかし、彼女の魂には酌量の余地があるとして、男とは別の場所に送られて、男には永遠に安らぎが訪れることはない。
「素直に帰ればよかったのに」
今日は寄り道をせず真っすぐ家に帰ろう。
占い師は「ただいま」と、帰宅する自分の姿を想像して、死神のカードをケースに戻した。
【了】
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