カクレオニ

３

　すいませんでしたと頭を下げ、ふたりで入ってきたほうへと向かおうとする。

　ふたたび声をかけられた。

「出口はそっちじゃねえ。向こうだ」

　正面の出入り口を示される。素直に従い、足を向けたとき、「そうだ、おまえら」と呼び止められる。

「ここのことは誰にも言うな。そのかわりに、こいつをやる」

　振り返ると、男が近づいてきて友達の手になにかを渡した。

「なんですか、これ」

「アメだ、美味えぞ」

　にんまり笑い、「いいか、ここのことは言うなよ」と男は脅した。

「他人(ひと)に言うと、鬼が来るぞ」

　目が笑っていない。背筋が冷えた。
　うなずきながら、門扉まで走った。

　あんな異様な体験をしたにもかかわらず、どうしてすっかり忘れていたのだろう。

　そういえば、と考える。アメ、どうしたんだったか。

　友達がもらったはず、で……そうだ、門の外に出たときに、ひとつ手渡されたんだっけ。

　くるりと紙が巻かれ、両端をぎゅっと絞った、そのかたちを覚えている。
　やけに白く薄い紙で、中の球体が透けていた。