カクレオニ

４

　十数年経ってから、屋敷のなかで家主が孤独死していたのが発見された。死亡時期が寒い冬の時期だったせいか、放置された死体は腐敗せずに干からびて、発見されたときには真っ黒にミイラ化していたらしい。

　忘れられない記憶だったのに、すっぽりと記憶から抜け落ちてしまっていた。まるで丸ごと奪われたかのようだった。

　あれからもう四半世紀近くが経ち、二度と同じことは起こらないと信じ切っていた。

　それなのに。

　口のなかにあの時の飴玉の甘さが甦ってから、あのときのことを鮮明に思い出すようになった。黒い祠の光景が脳裏に焼きつき、ひとときも気が休まらない。

　家の正面に、祠のあった場所がある。窓の外を見れば、嫌でも目に入る。
　かつて祠のあった場所が、気になってしかたなかった。

　窓の外を覗く。アパートの敷地の片隅に、ぼんやりと老人の姿が浮かび上がる。

　どうしても目が向いてしまう。こちらに手を振るのが見えるからだ。