ただいま

　いつも通りただいまと言って三和土に靴を脱いでいた。
　そこにいつも通り黒い猫が廊下を歩いてやってきた。
　しかし、いつも通りに機嫌は良くない雰囲気で、どうにも拗ねた様子だ。
「どうしたんだよ？」
　黒い猫はいつもより少し離れた場所でこっちを見て、それで目をそらしたりする。
　何か僕が悪いことしたか？御飯の準備忘れたとか、水が奇麗じゃなかったとか？いや、そんなことはない筈だ。
「なんだよ～、拗ねてんのか？」
　僕が家に上がり、荷物をわきに置いて抱きかかえると、それは嫌がらずにただ、聞いてなかったし、みたいな風情で僕から顔をそむけた。
「どうしたんだよ？時間通りに帰ってきたじゃないか。何かあったのか？」
　黒い猫はまたフンと違う方向に首を向ける。
　僕が鼻に鼻をくっつけようとすると、また違う方を向く。
　僕は何で不機嫌なのか判らないので、少しため息をつきそうな気分で廊下の向こうに顔を向けた。
　と、そこにミサキの顔があった。

　僕は呻きそうになった。
　僕に黒い猫を押し付けて以来、一週間と言った約束も守らず、数カ月日本に帰ってこなかったアホミサキが、台所の出入り口から顔だけのぞかせて、ニヤニヤとこちらを見ている。
　僕は絶句した。
　確かに、生きている親族は数少ないので家が一番近いミサキとは、緊急事態が起きた時の為にお互いの家の鍵は交換している。
　だから、ヤツが僕の留守にこの家に上がり込むことは可能なのだ。

　動物を預かることを強く拒んでいた僕を、あざ笑うようなニヤニヤ笑いだけが、この古ぼけた家の中で生気に満ち溢れていた。
　ボケミサキはそのニヤニヤのまま器用に言った。
「ただいまぁ～」