緑青は紅に染まるのか

ベシッ

胸に走った衝撃に混乱した。
左腕を伸ばしたまま、眼前の少女が瞳を三日月に細める。違和に俯(うつむ)くと、札のような和紙が体内へ溶けていくところだった。

「何…」

手で押さえるも、和紙は跡形もなく消えてしまう。
直後にざわりと肌を撫でた感触に、問うどころでなくなった。

人気のない茜色の住宅街が、視界の中で黒く染まる。街中の塵(ちり)を全て目視したような眺めだった。
いや、少し違う。
街中の塵が、一斉に私へ襲いかかるような眺め。

「よしっ、お掃除しちゃうぞ！」

私の前で、彼女が楽しそうに右腕を上げる。

携えた竹箒がくるりと回り、本来地面を掃く小枝が空中の塵を絡め取る。
舞うように跳ね、遊ぶように箒を振っては、塵を濃く一点に集めてゆく。
巻き起こる風に、私と彼女の長い黒髪が交差した。

やがて、黒く凝縮した塊が私の足下に転がった。
後じさる私をよそに、彼女はポケットから広げた青いゴミ袋へそれを蹴り入れる。
つい眉を顰(ひそ)めれば、再びこちらを向く顔はその理由を正確に察して笑った。

「こんな汚いの触れない。
手袋がないし、新しい制服が汚れちゃう」

口を縛ってあの札のような和紙を貼りつける襟元には、私と同じ赤いスカーフ。

「黒井(くろい)さんでしょ？　黒井紅(べに)。
入学式から目つけてたんだ。
思った通り、最高の磁石だね」

賢(さか)しくまるい瞳を細め、彼女は無邪気に笑う。
「よろしくね、私の磁石ちゃん」と転がる声を、私は呆然と聞くしかできなかった。