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１ー１３ 添い寝
「ルルシアごときに2人の教師は必要ない！」
アーキライトが魔王のおっさんに声をあらげた。
「こいつは、まだ、やっと絵本が読めるようになった程度だ。わざわざ魔王国の宰相閣下がきて教えるようなレベルじゃない！」
はい？
あの学者風のおっさんってそんな偉いさんだったのか？
ともあれ、僕の先生は、もとどおりアーキライトだけになっていた。
冬がきて、僕は、勉強に力を入れられるようになった。
それを見計らってか、アーキライトは、僕に子供用の教科書を何冊か与えた。
それは、まさに読み書きそろばん、といった感じのもので。
以外と教え上手なアーキライトに僕は、なんだかんだで感謝していた。
僕は、アーキライトにお礼をしたくて。
エリザベスの乳で作ったチーズを使ったケーキを焼いてみた。
夜の勉強の後で僕がそれを出したのを見て、アーキライトは、また固まっていた。
なんで、ケーキで固まるのか？
「アーキライト、兄さん？」
アーキライトがぶはっと息を吹き返すと、僕に小声で言った。
「こんなもので今日の願い事をごまかすつもりか？」
「別に、そんなつもりは」
そういえば今日の願い事は、まだだったな。
僕が今日の願い事をアーキライトに訊ねると、アーキライトは、低い声で答えた。
「添い寝、してくれ」
はい？
僕は、信じられない言葉をきいたような気がして、聞き返した。アーキライトは、繰り返した。
「添い寝、して欲しい」
うん。
僕は、まだ１２歳で。
だけど、もう、子供というには大きくて。
アーキライトにいたっては、もう、とっくにいい大人の筈だし。
それが、添い寝？
「私は、寒さに弱い」
アーキライトがぼそぼそと答えた。
「お前は、体温が高そうだ」
「それなら毛布を」
「いや、お前がいい」
アーキライトは、がんとして譲らなかった。
仕方がないので、僕は、その夜、アーキライトの部屋で一緒に寝てやることにした。
アーキライトが服を脱ごうとするので、僕は、慌てて止めた。
「寒いなら服を着て寝ろよ！」
「締め付けられると眠れないんだ」
アーキライトがしゅんとしているのを見て僕は、ため息をついた。
というわけで。
夜着の下だけは、はいてもらえることになった。
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