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リンジーがローズマリーに渡したのは――彼女の家族と使用人が遠くに逃げられ、逃げた先で暮らしの基盤を整えられるくらいの金貨。
リンジーはふっと微笑みを浮かべて、こくりとうなずいた。
――どうか、シャーロットが南の大陸につくまでは、なにも起きませんように。
◆◆◆
シャーロットがパーティー会場から出ていって、すでに三日が経過している。
恐らく、現在は馬車で南の大陸に向かっているだろう。
シャーロットの家族たちも、彼女と一緒に南の大陸に行くように提案してみたが、公爵はそれを断った。
そして本日、公爵がリンジーのもとに足を運び、こう切り出す。
「――天気の良い日が続きますね」
公爵の言葉に、リンジーはすっと視線を窓に向ける。確かに、晴れの日が続いていた。
「そうですね」
リンジーの執務室で、お茶を飲みながら言葉を交わす。公爵はお茶を一口飲んでから、小さく息吐いて、リンジーを見つめる。
「――恐らく、あと一週間もすれば、シャーロットは南の大陸につくでしょう。リンジー殿下には感謝と同時に、申し訳ないとないと思っております」
「公爵？」
「あの子はなにも知らずに南の大陸で暮らすでしょう。いずれ来る日に、我々のことを恨むかもしれませんが……」
「それでも、彼女が生きてくれることが、俺の望みですから」
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