奈々瀬の家

　私といづみは女子寮に住んでいる。部外者は一階ロビーまでしか入れないため、三人で集まるときは自然、奈々瀬の家でということになった。
「ちょっと古いけど、気に入ってるの」
　と奈々瀬に案内されたのは、レンガの壁がレトロと言えば聞こえはいいが、エレベーターもない三階建てのアパートだった。
「エントランス、オートロックじゃないの？　大丈夫なの？」
「まあ、一階に大家さんも住んでるから」
　高齢の大家さんご夫婦は郊外に畑を持っており、奈々瀬もたまに農作業を手伝うのだという。その話を聞きながら外階段を三階まで上った私といづみは、玄関ドアの向こうに狭く古びた空間を想像した。
　けれど、大きな間違いだった。
「え、ひろっ……」
　トイレとお風呂の並ぶ短い廊下を抜けた先で、最初に出た言葉がそれだった。
　突き当りのベランダから差し込む明るい光が、ムートン風の白いカーペットの上でやわらかく散乱している。若草色のソファベッドとクリーム色のローテーブルは年季の入った壁紙や床になじみ、時を経た感じがかえって洗練された雰囲気をかもし出していた。うながされて中に進むと、かすかな、しかし爽やかなアロマが香った。
「そんなに広くないのよ。ワンルームだし」　　
「でもすっごくきれい！　おしゃれ！」
　いづみも興奮している。奈々瀬の手で整えられた部屋は、実際より明るく広々として見えた。
　ソファの背後の壁際には背の低い木製ラックが置かれている。豆皿やガラスの器、アロマキャンドルなど、繊細で愛らしい小物がそこに飾られていた。
　小さな一輪挿しを手に取ると、奈々瀬が言った。
「それ、フリマで見つけたの。昔の香水瓶なんだって」
「へえ……」
　どこのフリマ？　と聞きかけて、私は思い直した。同じ一輪挿しを自分の部屋に飾ったら、それはやっぱり古い瓶にしか見えないだろう。奈々瀬の部屋に置かれたからこそ、映えるのだ。
　そうした美しい、丁寧に選ばれた物たちに囲まれていると、自分も少し上等な人間になったような気がする。私といづみは、喜んで奈々瀬の家に通うようになった。
　居心地の良さは、奈々瀬の人柄の表れでもあった。一度、課題をするために集まって、そのまま眠り込んでしまったことがある。柔らかいカーペットの上で目を覚ますと、体にタオルケットがかけられていた。ローテーブルに突っ伏すいづみの肩にもブランケットがかかっている。
「シチュー作ったよ。食べてくでしょ」
　顔を上げると、キッチンに立つ奈々瀬がこちらを見ていた。
「やば……ここって実家……？」
　なかば本気でつぶやく私に、奈々瀬はふふ、と笑った。