奈々瀬の家

　ふた月ぶりに訪れたアパートは、相変わらずレトロなたたずまいをしている。アパート脇には大家さんの軽トラ（奈々瀬もたまに運転するらしい）が停まっていた。荷台は片付いて、たたまれたブルーシートとスコップだけが積まれている。どうやら今日の農作業はお休みらしい。私たちは三階まで上がり、最近付け替えたというカメラ付きインターホンのボタンを押した。
『……駒ちゃん？』
　久しぶりに聞く奈々瀬の声だ。私はなんでもないような顔で、ペットボトル入りのエコバッグを差し上げた。
「ハッピーバースデー！　遅くなっちゃったけど」
「私もいるよー」
　いづみもカメラの前に身を乗り出した。
『……』
　インターホンはしばし沈黙した。親友とはいえ、連絡無しに突撃するような真似(まね)はふつうしない。慌てただろうか、それとも怒った？　心配になったところで、チェーンの外れる音がしてドアが開いた。
「二人とも、わざわざ来てくれたんだ……」
　奈々瀬が顔をのぞかせる。
「あ、うん。急にごめんね！」
　と返しながら、私は現れた奈々瀬の姿に衝撃を受けていた。
　ふだんの奈々瀬は、キレイめのカジュアルな服装を好んでいる。それは自宅にいるときも同じで、ストレートボブの髪型といい彼女によく似合っていた。
　だから、いまの奈々瀬の格好が信じられない。色あせたトレーナーに毛玉のついたスウェットパンツ。足には白くて厚みのある、軍手みたいな靴下を履いている。いつもさらりと肩にかかっている黒髪は、後頭部でぞんざいにくくられて金魚の尻尾みたいに跳ねていた。
　いづみも異常に気づいたらしい。
「奈々ちゃん、もしかして体調悪かった？」
「え、ううん、そんなことないよ。ただちょっと忙しくて……」
　奈々瀬の声や顔色に、具合の悪そうなようすは見られない。少し疲れているようではあるが、すっぴんだからかもしれない……あの奈々瀬がすっぴんだなんて！
「とりあえず入って」
「ええ、いいの？」
　うながされた私たちは、恐縮しながら上がり込んだ。「ただいま」なんて言える雰囲気ではない。
「紅茶入れるね。それともコーヒーがいい？」
「そんな、いいよ」
「奈々ちゃんは休んでてよー」
　遠慮する私たちを背に、奈々瀬はさっさと四角い紅茶の缶を取り出し、口の細いおしゃれなヤカンを火にかけた。
「二人は座ってて」