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僕の選んだ人生
第1話 虚像の青春
『ミト。そっちはどうだ？』
「今到着しました。様子を確認しています」
『わかった。状況を』
「例の机にコーヒーが一杯、対象はいません」
『そのまま中を探せ』
「はい」
見覚えのある引き出しに目が吸い寄せられた。随分と前、今はもう帰れない実家に同じものがあった。
その机の引き出しに手をかけると、懐かしい記憶が蘇る。僕がまだ、最悪の中にいた時の記憶。
これは、僕がこの仕事に就くきっかけになった、酷く悲しいお話だ。
ーーーーー
どうしようもない。どうしようもない。すべてはきっと、誰の所為でもない。
「ありがとうございました」
「…………」
シフト交代まであと2時間。なんでも屋のコンビニとはいえ、今日は客も少ない。このまま何事もなく引き継げるだろう。
時刻は午前4時。外は暗く、シンと静まり返っている。
「休憩終わりました～」
「はい、お疲れ様です」
「今日は客少ないし、楽っすねぇ～。それに明日は……てもう今日か。給料日やし」
「そうですね」
「はあ～ねむ……時間までゆっくり品出ししとくっすね。なにかあったら呼んでください」
「はい」
大学生の彼と二人きりのシフトは楽だった。彼は寄り添った相槌も必要ないし、詮索も特にしてこない。今は、聞かれたくないことがたくさんあったから。
「…………」
「いらっしゃいませ」
時間は進んでいく。それを少し苦痛に感じながら、僕は口と手を動かしていた。その無意識を引き留めるように、レジの前に優しく置かれたサンドウィッチ。
「おはよ」
「お、おはよう」
気さくに声をかけてきたのは、かつて同じ中学に通っていた同級生だった。
「こんな時間からバイトなんて偉いね」
「そっちこそ。早くからすごいね。243円になります」
「俺は朝練があるだけだよ。それじゃ、頑張って」
「うん。ありがとう。……243円、ちょうどお預かりしました」
確か彼はバスケ部で、運動神経もよかったはずだ。不思議な形のバッグを持って、爽やかに店を出ていく。本当ならば、僕も彼と同じ高校に通ったりしていたのだろうか。部活に入って、朝早くに家を出て、何かに青春を捧げることもあったのだろうか。
こんな風に、夜から朝までバイトして過ごすこともなかったのだろうか。
すべてが狂ったのは2年前。僕の父親が他界してからだった。母と妹と僕だけになった家庭で、すぐに母は壊れてしまった。
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