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誰かがいる オレ
オレ「はぁ……」
夏の暑さも去り、吹く風がだいぶ肌寒くなってきた深夜。
黒のジーンズ、黒のプルオーバーパーカー、暗緑色のレザージャケット、秋用手袋を身につけ、オレはため息をつきながら目的地へと足を進めていた。
オレ（なんでうまくいかないかねぇ……）
今月に入って、もう3回目だ。今月に入ってからどうにも仕事がうまくいっていない。
オレ（こうも当たりが悪いとね……）
飛び込んだ先々で、どうにも当たりがよろしくない。
こうも不幸続きだと、もう真剣に考え込んでしまう。
オレ（いつになったら、抜け出せるんだよ……）
いい加減に辟易してきた。
楽しくもないこんな生活は、一体いつまで続くのだろうか。
オレ（まぁでも、しゃあねぇか……）
考え込んで悩んでいても仕方がない。やるべきことはやるしかないのだから。
オレはあれこれと考えながら、スニーカーで歩みを進めて、目的地である家へと向かった。
やがて家が見えてきた。
木造2階建てのアパート。駐車場も完備されている1階角部屋の1DK、105号室。一人暮らし用の部屋だ。
部屋近くの駐車場には穏やかで優しいブルーの車が駐車されている。
ドライブレコーダーも搭載されているこの車はオレの好きな色だ。
オレは車を横目に、鍵穴にモノを突っ込んで解錠。そのまま室内へと入る。
オレ（ヤベっ……！）
オレは室内灯をつけて、開いていた暗緑色のカーテンを慌てて閉めた。
どうやら開けっ放しで出てしまったらしい。
気をつけなければ。
オレは一つ息をつくと、手袋をつけたまま周りを見渡す。
カーテンが開いていた影響で誰かが入ってきたかもしれない。
散らかった様子や荒れた様子、誰かがいないかを少し念入りに確認する。
10分ほどかけて入念にチェックを済ませ、問題がないことを確認した。
オレ（よしっ……！）
オレは安堵し、再び息をつく。だが、あまりゆっくりもしていられない。急がなくては。
オレは約6.5畳の洋室に戻り、目的を果たそうと窓付近の壁、そこの棚に設置された小さな引き出しに手を伸ばした。
すると突然、同じスペースに置いてあった円柱形状のAIスピーカーが大きな起動音を立てた。
オレ「うぉ……！」
AI「家の外に誰かがいます」
オレの驚きの声を無視して、AIが無機質に話し始めた。
オレ「はっ？ えっ？ 誰が？」
オレは少し浅い呼吸を繰り返しながら訊いた。
AI「分かりません。ただ、13分ほど前から誰が家の周囲をうろついています」
13分というと、オレが部屋に到着して、室内を確認している時だ。
自分の知らない間に家の周りをうろつかれるとは、恐怖しかない。
呼吸がますます浅く、早くなるのを感じる。
オレ「マジ？」
あまりの状況に間抜けな反応しか出なかった。
AI「本当です」
AIは再び無機質に事実を告げた。
残酷すぎるほどに無機質だ。
オレは盛大に頭を振る。
落ち着け。考えなければ。どうすればいい。
どうすれば外の人物をなんとかできる……。
コンマ数秒で考えたオレは、人物の確認を最優先することにした。そして口を開く。
オレ「接続されてるカメラで見ることってできない？」
実際、人の動向を確認できるAIだ。カメラ機能が備わっていても不思議はない。
AI「カメラは接続されていません。対人センサーが反応しているだけです」
なるほど。そう来たか。
これでは、どんな人物かを確認することはできない。
オレは質問を変えることにした。
オレ「猫とかじゃなくて？」
センサーやAIの誤りということもある。
オレは人ではない可能性に賭けた。
AI「犬や猫のサイズではありません。明らかに人のサイズと気配がします。通報しますか？」
AIが言葉を返した。
その言葉にオレは再び呼吸が浅く早くなるのを感じた。
オレ「ちょちょちょ！ タイムタイムタイム！」
オレは慌てて止めに入る。それはマズい。
AI「どうかされました？」
無機質ながら、でも、キョトンとした口調で訊ねられた。
オレ「いや、その、こんなことで警察呼ぶなんて……。なんか申し訳ないし」
口をもごつかせながら、オレは少し早口で話した。
AI「しかし、事実、身の危険でもあります。それに持ち主のあなたに何かあっては手遅れです」
冷静な意見かつオレを気遣うように言った。
オレ「ありがとう。いや、それは嬉しいけどね……」
オレはサラリと礼を言って、浅い呼吸のまま言い淀んだ。
AI「お褒めの言葉ありがとうございます。やはり通報した方が良いのでは？」
オレとは対照的に無機質ながらも嬉し気に話し、通報を念押した。
オレ「通報に絶対的な信頼を寄せてる……。いや、その、警察の人にも迷惑かかるかもってのもあるけど……」
オレは通報に対する考えに指摘を入れると、言い淀んだ言葉を引っ張り出した。
AI「けど、なんでしょうか？」
今度は素直な反応が返ってきた。
オレ「まだ友達の可能性もあるから」
オレは素早く言葉を返した。
正直、意味もなく警察が来るのは非常にマズい。
AI「いつものレンさんでしょうか？」
AIが心当たりのある友人に気づいたようだ。
オレ「あぁ、そう！ レンがサプライズで来てる可能性もあるしな」
AIが言葉を言い終わる前に、オレは友人の名前を口にして、可能性を伝えた。
AI「しかし、登録されている誕生日は2ヶ月も先です」
オレ「そっか……。確かに……」
さすがに2ヶ月も前に誕生日を祝ってくれる友人はいない。それにこんな時間だ。サプライズにしては遅すぎる。
オレは再び頭を回した。
カメラ機能がなくても、なんとか姿は確認したいところだ。
どうしたものか。せめて明かりがつけば。
オレ「明かり……」
オレは静かに呟いた。
カメラがなくても外を照らすことは可能だろう。
オレ「ねぇ。ちょっと外にあるライトつけて様子見てよ」
なんとかして様子は確かめなければ。
オレはその一心で言葉を口にした。
AI「かしこまりました。ライトを点灯します」
了承の言葉の後、小さく短い電子音が響き、ライトセンサーによる点灯を開始した。
わずかに沈黙が訪れる。
オレ「様子は？」
オレは緊張しつつも、出来るだけ呼吸を整えて訊ねた。
AI「まだ近くにいます」
整えた呼吸が無駄になった。
オレは眉間に手を当てた。
オレ「えぇ……。怖すぎ……。マジで誰だ……？」
オレは眉間に当てた手を顎に移動させ、怯えながら考える。剃り残しのある髭がサワリと触れた。
考え込んでいると、AIが再び口を開く。
AI「不審者が窓の方向に近づいています」
どうやら移動したらしい。
オレは角部屋にある唯一の窓に目を向けた。
カーテンと窓を隔てた向こう側に何者かがいる。
オレは黙ったまま窓を眺めた。
異常なまでの張り詰めた空気が身を包む。
24時間換気の音や冷蔵庫のモーター音が耳鳴りのように聞こえる。
おまけに緊張している鼓動を感じる。
鼓動を感じながら、オレは舌を使って唇を湿らせた。
AI「気づかれない程度に覗いて確認するのはどうでしょう？」
緊張を破るように、AIが静かに提案した。
オレ「いや……。やめておく……」
顔を見られ、覚えられるのはマズい。
オレはわずかに首を横に振ると、提案を断った。
三度、呼吸が浅く早くなるのを感じる。
AI「レンさんにメッセージを送ってみるのはどうでしょう？」
AIが再び何気なく提案した。
確かにサプライズでなくとも来ている可能性はある。
オレ「いや、でも……。こんな時間に送って違ってたら悪いしな」
実際、時間はかなり遅い。
迷惑をかけたらという思いもあって、オレは気乗りしない様子で返した。
AI「それもそうですね」
納得してくれたようだ。AIから同意が返ってきた。
再び緊張混じりの沈黙が訪れる。
すると、AIが再び話しかけてきた。
AI「不審者が再び移動しています」
オレ「どっちの方？」
オレは即座に訊ねた。窓の方にいないとなると、どこへ移動したのか。
AI「車の方へ移動しています」
先ほどのブルーの車だ。
もしかして車になにかイタズラでもするつもりなのだろうか。
だとしたら。
オレ「ドラレコ……！ そうだ！ ドラレコに接続して確認できない？」
映像は記録されるだろうが、今この場で確認した方が確実だ。
オレは閃いた考えを口にした。
AI「かしこまりました。ドライブレコーダーにアクセスして確認してみます」
反応の後、小さく短い電子音が響き、アクセスを開始した。
わずかに沈黙が訪れる。
オレ「誰だった？」
オレは沈黙が耐えきれず訊ねた。
不思議と口元が綻んでいるように感じる。
AI「顔認証中です」
AIは短く答えると同時に沈黙した。
オレ「ねぇ？」
表情を変えずに再び訊ねた。
AI「顔認証中です」
再び沈黙。
やがて数秒後、AIは冷静にそして冷たく反応した。
AI「あなたは一体誰ですか」
【終】
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