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エリオット殿下とお忍びデート ４話
「オレンジジュースで良かった？」
「ありがとうございます」
「こうやって、カリスタと一緒に食べたかったんだ」
一緒に食事をすることはあるけれど、こんなふうに食べるのは初めてね。
エリオット殿下に「いただきます」と頭を下げてから、串焼きを食べた。
ジューシーなお肉に、ちょうど良い加減の塩味。一緒に焼かれている野菜は甘くて美味しい……！
「普段、わたしたちが食べているものとは違うけれど、美味しいよね」
こくこくとうなずくと、エリオット殿下は嬉しそうに笑った。
……この人は、こんなふうに笑うのね、と改めて思った。そして、この国をとても愛しているんだわ、とも。
だって、こんなに愛しそうに平民たちの暮らしを見ているんだもの。
「……愛しているんですね」
「え？」
「この国の人たちを」
「…………そうだね。うん、そうだ」
串焼きを食べ終わり、オレンジジュースを飲む。……濃い！ 美味しい！
オレンジジュースも飲み干し、ゴミはゴミ箱に入れる。
最初は少し不安もあったけれど、もうすでに楽しいわ……！
「それじゃ、腹ごしらえも済んだところで、デートを再開しようか」
「はい」
もう一度手を繋いで、わたくしたちは市場から離れた。
それから、エリオット殿下と王都をいろいろ見回った。子どもたちが楽しそうに遊んでいるところ、女性たちがカフェでお喋りしているところ、男性たちが商談をしているところ……みんな、とても生き生きとした顔をしているのを確認し、殿下は微笑む。
いろんなところを見て回り、すっかり夕方になってしまった。
こんなに歩いたのは初めてかもしれない。
「城の中だけでは、外の活気はわからないだろう？」
「……そうですね」
王都の平和を守る。
……わたくしに、そんなことが可能なのかしら……？
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