カッコウの雛

　その言葉を聞いた瞬間、私の中で疑問符が浮かぶ。
　やり直す？
　今さら？ そんなことができるわけがない。
　私は、ずっと育ててくれた父を父親だと思って生きてきたのに、この人が突然現れて、「本当の父親だ。これからは新しい家族だ」なんて言われても、どうしても受け入れられなかった。

「……じゃあ、どうしていままで、放って置いたの？私、今16歳なんだよ」

　16年という期間、私はその辺に生えている樹木のように、何もせずに育ったわけじゃない。
　私が今、こうして居られるのは、一緒に暮している父が居たからだ。
　突然現れて、「本当の父親だよ」って言われても受け入れる事なんてできなかった。

「俺たちは、血がつながった親子なんだ。これからは、一緒に暮そう」

「私をほったらかしにして来たくせに、血の繋がりがそんなに大事なの？ 私をずっと育ててくれた、あの人が私のお父さんなんだよ！」

　つい、感情が爆発してしまった。母は驚いて私を見たが、金子はただ静かに座っていた。
　怒りと悲しみが押し寄せる。この人が、私の父親だなんて信じたくなかった。

「愛未、落ち着いて。金子さんはね、これから私たちと一緒に暮らしてくれるのよ。隆史のことなんて忘れて、本当の家族で楽しく暮らしましょうよ」

　母の言い草に、私は言葉を失った。
　今まで育ててくれた父を…忘れる？
　そんなこと、できるわけがない。

「ごめん、私には無理。育ててくれた父親を忘れるなんてできないし、あなたたちと一緒に暮らす気もない」

　そう言って、私は立ち上がった。二人が驚いた顔で私を見ていたけど、もう何も聞きたくなかった。

「愛未、ちょっと待ちなさい！」

　母の声が追いかけてきたけれど、私はカフェを飛び出し、そのまま家に帰った。

　「ただいま」と家に帰ると、いつも通り父が「おかえり」と優しく声をかけてくれた。
　その瞬間、私は涙がこみ上げてきて、堪えきれずに泣き崩れた。

「どうしたんだ、愛未？」

　言葉が出なかった。私を包み込むこの温かさが、私の「家族」なんだと、心の底から感じていた。