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「あ？ 何だよ、テメェには関係ねぇだろ？」
「隣の部屋で変な事件とか起きたら嫌だし、何か言い合いしてるっぽいし、気にすんのは普通だと思うけど？」
「っクソ！ おい亜子、また来るからな」
強気に出ていた正人だけど、お隣さんが正論を口にした事や、相手が引かなさそうだと悟ったのか、苦々しい表情を浮かべると、『また来る』という台詞を残してアパートの階段を降りて行った。
「…………」
正人がアパートから離れていくのを確認した私は安堵して小さく息を吐く。
「――平気？」
「え？」
「顔色、悪そうだけど……」
「へ、平気です！ それよりもありがとうございました、助かりました」
「ああ、別に大した事はしてねぇから。つーか、さっきの男は――」
「ママぁ！！」
お隣さんが何か言いかけた時、部屋の中から凜が泣き叫ぶ声が聞こえて来た。
「あ、すみません、あの、本当にありがとうございました、失礼します！」
出先から帰宅したタイミングで正人がやって来た事もあって凜だけを先に部屋へ入れていたせいか、いつまでも私が戻らない事を不安に感じたのだろう。普段あまり泣かない凜が泣いている事に焦り、お礼もそこそこに助けてくれた隣人の鮫島さんよりも先に慌てて部屋へ戻ってしまった。
「ママ！！」
「凜！ ごめんね、一人にして」
「うわぁーん」
「よしよし、もう大丈夫だからね」
泣きじゃくる凜を抱き締めた私はポンポンと規則正しいリズムで背中を叩きながらあやす。
今日は何とか正人を追い返す事が出来たけれど、彼はまた来ると言っていた。
その言葉が頭から離れず、先程のやり取りや過去の暴力の数々を思い出して再び身体を震わせていると、
「ママ、だいじょーぶ？」
いつの間にか泣き止んでいた凜が心配そうな表情で私を見つめていた。
「う、うん、大丈夫だよ。お腹空いたよね、ご飯の準備しようね」
凜の顔を見たら、いつまでも震えてなんていられなくて、大丈夫と心の中で言い聞かせながら笑顔を向けた。
この日を境に私の人生は、
大きく動く事になるのだった。
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