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第20話 陽太
信者たちがあらかた退室し終え、がらんとした礼拝堂に並べられたパイプ椅子に座って語り合う、五十嵐と藤村、そして神父の重盛…
「やっぱ、重盛さんのようには、いかないっすわ」
「私の時だって、すべて上手くいってたわけじゃないぞ」
ふてくされ気味に嘆く五十嵐を、重盛が慰めている。
「それでも地道に活動していれば、そのうち私のように認められて、神父に――」
「オレ、ぜってえ、ならないっすから」
「まぁだ、それを言うのかぁ？」
「じゃあ神ってヤツがいんなら、どうしてこの社会は、こうもフェアじゃないんっすかッ?!」
いきなり捲し立てる五十嵐に、藤村が驚いた顔を向けている。
「どうして、ああいう不幸な子供たちが、後を絶たないんっすかッ?!」
苦り切った顔で聞いている重盛。
「それも神が定めたことだと言うん――」
「ちょっと！」
藤村が五十嵐の前に、サッと左手を差し入れる。
「重盛さんが、悪いわけじゃあないでしょう？」
「――ご…、ごめん…」
うなだれてしまう五十嵐である…
「――いや…、キミの気持ちは、痛いほど分かる」
重盛が、スッと立ち上がる。
「私が『マザーポート』の代表理事をしていた時も、同じように葛藤していた」
五十嵐が顔を上げて、重盛と視線を合わせる。
「クリスチャンの洗礼を受けているのに、神への疑問を抱いたこともあるが…」
「…神は真実な方です。あなたがたを耐えられない試練にあわせることはなさいません」
また聖書の暗唱かよと、うんざりした顔の五十嵐。
「むしろ、耐えられるように、試練とともに脱出の道も備えていてくださいます…」
※ 聖書引用 ～ コリント人への手紙第一10章13節
重盛が向きを変え、十字架に磔られたキリストの木像に視線を向ける。
「その脱出の道に導いてあげるのが、我々の役割なのでは？」
「………」
五十嵐がキリストの木像を、睨みつけるように見つめていた…
★
★
場面は変わり、新宿歌舞伎町一番街では――
月曜の夕方ではあるが、かなりの人混みで賑わっている。
クリスマスソングが街頭スピーカーから流れ、腕を組み合うカップルたちも目立つ。
そんなムードが漂う人混みの中を、黒デニムショートパンツを穿き、グレーのニットの上に白ボアジャケットを羽織る綾が、通行人を避けながら歩いている。
綾の隣には、黒のタイトワンピースの上にグレーレギンスをレイヤードして、グリーンのショート丈ダウンコートを羽織る愛莉が、その後ろには少女らしい服装をした愛莉の妹が歩いている。
高校の終業式を終えた綾は、自宅で着替えてから歌舞伎町にやって来た。
小学４年生の愛莉の妹が、冬休みになる前にトー横を見てみたいというので、付き合っているのだ。
繁華街に来るのが初めての妹は、愛莉のダウンコートを右手でしっかり摑んで怯えているようだ。
「名前、なんての？」
「結菜」
妹をチラ見して訊く綾に、愛莉が答えている。
当の結菜は、キョロキョロしまくっていて落ち着きがない…
「――なにぃ？あれぇ！」
歌舞伎町一番街通りを抜ける所で、結菜が眼の前の東宝ビルの屋上を指差して、気味悪がっている。
「――あぁ…」
面倒くさそうに愛莉が、視線を向けている。
「ゴジラ」
「ゴジラ？」
「そう。ゴジラのアタマ」
――あんなの、あったんだ…
つられて綾も、一部分しか見えていないゴジラヘッドを見上げている。
「見たいィィ～！」
結菜がダダをこねるので、極めてウザそうな表情で愛莉が歩き出す。
綾も二人のあとに、ついて歩き出す。
――トー横に来ても、周りなんか見てなかったもんな…
あらためて綾は、きらびやかなネオンが無数に灯る歌舞伎町の街を見渡している。
闊歩する人々は、日が暮れると若い世代が中心になるが、その属性はさまざまだ。
外国人であろう通行人も目立つ街には、活気が満ち溢れている…
2016年の７月25日付で、セントラルロードから名称を変えた、ゴジラロードの中ほどにあるカラオケ店の前まで来て、愛莉がクルリと振り返る。
「――すっごーい!!」
全体像を露わにしたゴジラヘッドを見て、結菜が眼をキラキラさせている。
別にあんなの――という具合で、ソッポを見ている愛莉に対し…
あどけない顔で笑う結菜を、綾は心を揺さぶられたかのように、ジッと見ている。
――あたしにも、あんな時があったのかな？…
スマホでゴジラヘッドを撮りまくっている結菜を、微笑ましそうに見ている綾。
「ほらぁ、行くよぉ～！」
愛莉が結菜の肩を叩いて、急かしていると――
「田澤じゃんか?!」
いきなり背後から大声で呼ばれたので、ギョッとした綾と愛莉が振り返ると…
★
パーカーにジョガーパンツと上下黒で揃えた、あどけなさが残る顔のキャップを被る少年が立っている。
「――…陽太？」
「そうだよ！卜部陽太だよ！」
唖然としていた愛莉の表情が、みるみる歪んでいく。
「――なんの用？」
「おいおい、久しぶりに元カレに会ったってのに、つれねぇなぁ～」
――陽太かぁ～…
以前と変わらない同じキャップを被った陽太を、眼を丸くして綾が見ている。
陽太は綾たちと、トー横で同じグループにいたのだ。
「あんたと付き合った覚え、ねぇし！」
「一夜の契りを結んだじゃんかぁ～」
――…そうだった！
二人の会話を聞いた綾に、記憶がよみがえる。
――愛莉と陽太、ワンナイトしたんだ…
「一夜の契りってぇ？」
不思議そうな顔をして、結菜が愛莉に訊いている。
「あんたは、すっこんでなッ！」
真っ赤な顔の愛莉に怒鳴られた結菜が、泣きそうな顔になっている。
それを見た綾が、結菜をなだめようと傍らにしゃがみ込む。
「――あれは…、一生の不覚だった…」
「すっげえ言い方してくれんねぇ、おめぇ…」
睨み合う愛莉と陽太を、眉をひそめて見上げている綾…
「――お姉ちゃぁん、一夜の契りってぇ？」
ベソをかきながら結菜が、綾に訊いている。
「う～ん…、それはねぇぇ…」
どう教えてやったものか、綾が頭をフル回転させている。
「――おめぇ…、キムラだろ？」
陽太がいきなり名前を呼ぶので、綾がギョッとしている。
「イメージ変わってたから、分かんなかったけど…」
ジョガーパンツのポケットに両手を入れた陽太が、綾を見下ろしている。
しゃがみ込んでいる綾は、怯えるように陽太を見上げている…
「――探してたんだ…」
路上に佇んで対峙する四人を一瞥することなく、ゴジラロードを大勢の通行人たちが通り過ぎていた…
★
★
「…あたしに、なんの用？」
顔をしかめた綾が、精一杯の虚勢を張っている。
「おいおい、そんなに突っかかんなって」
ポケットから出した両手を広げて、おどけている陽太。
「おめぇ…、芹澤と付き合ってんだろ？」
「――ちょっと！」
顔色を変えた綾の前に、サッと入り込んで遮る愛莉。
「いい加減に――」
「おめぇに用は、ねぇんだよッ!!」
凄みを効かせて睨む陽太に、愛莉がたじろいでいる。
――なんだ？…
ヤクザまがいの迫力の陽太に、眉をひそめている綾。
陽太が被るキャップの端には、金色に染めた髪が…
――陽太って…、こんなだったっけ？
「カ…、駆琉になんの用か知らないけど――」
「あ？」
気を取り直した愛莉に、再び凄む陽太。
「カ…、駆琉は今――」
「知ってんだよ、パクられてるってぇ」
両手ポケットの陽太が、顎をしゃくってドヤ顔でいる…
「だからよぉ、ちょっと伝言してもらいてぇんだわぁ、ヤツに」
左右の肩を怒らせながら、陽太が綾を見下ろしている。
「キムラなら、サツ(警察署)で面会出来んだろぉ？」
「頼むよぉ、キムラぁ…」
「――ちょっと、待ってったらぁ！」
愛莉が、綾と陽太の間に再び立ちふさがる。
「いま綾と駆琉は、ビミョーなんだからさぁ！」
睨みつける陽太の前で、鬼気迫る表情の愛莉。
「放っといて欲しいんだわァ！マジでぇ!!」
「――アあぁ?!…」
陽太が愛莉に、顔を近づけて凄んでいる。
「俺はぁ、キムラと話してンだよぉッ!!」
陽太が右手を振り上げたので、思わず愛莉が眼をつぶってしまう…
次の瞬間、振り上げた陽太の右拳が、ガッチリと摑まれる。
「――女の子に手を上げるなんて…、最低ね」
ギリギリと右手首を握り絞め上げられた陽太が、顔をしかめて振り向くと――
摑んでいるのは、新宿中央署女性刑事の藤村だ。
その隙に結菜が、愛莉の元に走りギュッと抱きつく。
立ち上がった綾が、二三歩後ずさりする。
仏頂面の藤村が力を緩めると、素早く右手を引き抜いた陽太が身構えた。
「――てっ、てめぇッ?!」
パーカーのポケットからジャックナイフを取り出した陽太が、刃先をピンと立てる。
そしてナイフを突き出して、藤村に飛びかかるが――
藤村は刃先をサッとかわすと、躊躇なく右肩で陽太の右腕を抱える。
瞬きする間もなく、あっという間に陽太の身体が宙に浮いてしまう。
陽太の被っていたキャップが、外れてフワリと舞う。
露わになった陽太の金髪が、宙で揺れている…――
――ドスッッ！
いつの間にか綾たちの周囲に集まった野次馬たちが、背負い投げされた陽太が地面に叩きつけられた大きな音に、一斉に仰天していた…
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