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第19話 聖夜
薄暗い天井を、布団に寝ている綾が見上げている…
――ここは？…
広島駅で父親と別れ、新幹線で帰京した綾は、その足で五十嵐のアパートに来ていた。
嫌がる五十嵐を説き伏せて、新宿東大久保公園の路地裏にある鉄骨造のアパートに来たはずだが…
結局、五十嵐は朝まで、綾に手を出さなかった。
隣に寝ていたはずの五十嵐は、もういない…
綾が上半身を起こすと、部屋のちゃぶ台の上に、メモと千円札、部屋の鍵が置いてある。
“適当に買って朝メシ食っとけ。鍵は郵便受けに入れとけ”
お世辞にも字が上手いとはいえない走り書きのメモを、手に取った綾はシミジミと見ている。
――こういう大人も、いるんだぁ…
綾が知る成人男性は、自分の身体を色目遣いで舐めるように隈なく眺めまくる、卑しい存在そのものだ。
電車に乗っていても、街を歩いていても、男どもからの視線を感じないことはない。
ましてや昨晩は、綾の方から積極的にアプローチしていた。
横に寝る五十嵐の胸に頭をつけ、髪を撫でられていた綾はウットリして…――
気が付いたら、朝だった。
≪俺は失敗を、繰り返したくない――≫
――そんなこと、言ってたな…
≪もう安易に、女の子を抱きたくないんだ≫
――あたしは、エッチしたかったのにぃ…
≪なり行きで、16歳の娘を抱いちゃったことがあるんだ…≫
――そんなの、関係ねぇし…
≪キレイごと言っといてこれかよって、すっげえ後悔した≫
――あたしが…
≪だから、未成年の娘は二度と抱かないことにしたんだ≫
――エッチして欲しいって感じた大人は、五十嵐サンが初めてなのにぃ…
上半身を起こして俯いている綾は、意味不明な敗北感に打ちのめされてしまっている――
――よしっ！…
ブラジャーとパンティーだけの姿で立ち上がった綾は、軽く身震いすると、そそくさと身支度を始めていた――
★
★
「――なぁんで、まだいるんだよぉ？」
アパートの自室の玄関扉を開けるなり、五十嵐が苦り切った顔をしている。
時刻は日曜の夜の11時を過ぎていて、ちゃぶ台に突っ伏して寝ていた綾が、ハッとして顔を上げる。
「…遅いィ～」
「いや、何でいるんだって？」
ディパックを背負い、コンビニのレジ袋を手に提げた五十嵐が、ドスドスと部屋に入って来る。
「待ちくたびれたァ～」
「いや、何で家に帰ってねぇんだって？」
「冷めちゃったじゃんかぁ～」
「冷めちゃったって――」
綾がキッチンを指差すので見ると、ＩＨコンロに小鍋が置かれている。
「――おまえ…」
「そんなコンビニ弁当ばっか食ってたら、身体によくないからさぁ…」
伸びをして立ち上がった綾が、キッチンの方に歩いていく。
「肉じゃが、作ったんだぞぉ」
「――食えんのか？」
「バッ――、バカにすんなッ！」
「すまんすまん、――なんか…」
「…なによ？」
「意外だなぁって、思って…」
顔を見合わせて、綾と五十嵐がクスクス笑っている…――
★
ちゃぶ台の上には肉じゃがが入る小鍋と、ご飯茶碗に味噌汁碗と置かれ、それなりの食卓になっている。
「――…美味い！」
肉じゃがを一口食べた五十嵐が、眼を丸くしている。
「でしょぉ～」
得意顔の綾の前で、五十嵐がガツガツとご飯と肉じゃがを食べている。
「――作ってくれんのは、ありがたいけどさぁ…」
「なに？」
「こんな外泊しまくって、大丈夫なのかよ？」
「ヘーキ、ヘーキ」
小鍋に箸を伸ばしながら、平然と言ってのける綾。
「下手したら、ウチに『おぢ』連れ込んでっから」
「――…マジ？」
「玄関開けたら、男モンの靴があったことがあってさぁ、慌ててドア閉めたんだ」
「――……」
モグモグ食べながら話す綾と、箸の動きが停まってしまっている五十嵐…
「今度、お母さんと話さないとな…」
「いいって、いいって、あんなオバハン――」
大きく口を開けて、綾が肉をほお張っている。
「高校卒業したら、パパんとこ行こうと思って…」
「――そっか…」
「ちゃんと、謝ってもらったし」
「――そっか…」
優しげな笑顔を五十嵐が、綾に向けている。
「だからさ、卒業するまで、ここに居させてよ」
「(*´Д｀?!――、はああぁッ?!」
「大丈夫。炊事に洗濯、掃除に買い物と何でもやるから」
「そ、そういう問題じゃないッ！」
茶碗と箸をちゃぶ台にバンッと置いて、五十嵐が血相を変えている。
「と、とにかくぅ、そんなのダメだからな！」
「ええ～っ?!居させてよぉ～」
「ダメったら、ぜってぇダメ！」
「いいじゃあ～ん…」
この日の夜は日付が変わっても、綾と五十嵐のケンケンガクガクは続いていたのである…
★
★
「へぇ～、クリスマスイブで一緒に過ごしたかぁ～…」
翌日は、北澤高校の終業日。
午前５時前に五十嵐から叩き起こされ、自宅マンションに戻って制服に着替えてから登校した綾は、思いっきり寝不足だ。
眠い目を擦りながら綾は、教室で愛莉から絡まれている。
週末に広島ヘ行ったことからの一連の出来事を、綾は愛莉の顔を見るなりペラペラ話した。
愛莉から指摘されるまで、昨日がクリスマスイブだったことを、綾は全く気付いていなかったのだが…
「やるじゃあ～ん」
教室で隣の席に座る愛莉から、綾が小突かれている。
「ちげぇ～って。そんな感じじゃ、ゼンゼンねぇからさぁ…」
仏頂面で、冷たくあしらっている綾。
「それに今日がクリスマスだって、いま知ったし…」
「そっか…」
神妙な面持ちで、愛莉が頷いている。
「綾にとって、人生で一番最悪の、クリスマスイブだったかぁ～」
「それに引きかえ愛莉は、パパ活の『おぢ』と至福のクリスマスイブを過ごしたんでしょ？」
シレッと綾が、からかっている。
「ばぁか、今更そんな気分になるわけ――」
「お二人さんがお喋りやめないと、始められないんだけど…」
教卓で担任教師が注意するので、慌てて二人は席に座り直している…――
北澤高校の終業式は、担任教師が通信簿を各自に渡して、ホームルームで解散になる。
ロクに通学していない綾の学業成績は燦々たるものだが、当人は全然気にしていない。
担任の話を、例の如く窓からの景色を見ながら、頬杖をついて上の空で聞いている綾だが…
――カケル…
綾の頬を、涙が一筋、ツッーと流れている…
――ありがと…、バイバイ……
★
★
神奈川県相模原市の、とあるカトリック教会…
12月25日クリスマスの今日、月曜の日中であるが、大勢の信者たちがミサに参列している。
五十嵐と藤村が礼拝堂と呼ばれる広間の扉を開けると、厳かな祈りの声が流れてきた…
――…地にも行われますように。
わたしたちの日ごとの糧を今日もお与えください。
わたしたちの罪をお赦しください。
わたしたちも人を赦します。
わたしたちを誘惑に陥らせず、
悪からお救いください…
正面祭壇後方の壁には、十字架に磔られたキリストの木像が高々と掲げられ、右端の朗読台には神父が立ち、祭壇の前に五列に並べられた、60脚のパイプ椅子に信者たちが座っている。
スータンと呼ばれる足元すっぽり隠れるほどに長い白色服の上に、アルバという槐色のガウンを羽織り、さらにストラという槐色ストールをかけている初老の神父が、祈りの斉唱を先導している。
朗読台の上の聖書からチラと眼を上げ、神父が礼拝堂の後方に立つ五十嵐を一瞥する。
視線に気づいた五十嵐が、軽く会釈している。
隣に立つ藤村も、合わせるように会釈する。
ミサでは「アヴェ・マリアの祈り」が始まった。
厳かな祈りの斉唱が、礼拝堂の中狭しと響き渡っていた…
★
クリスマスミサが終わり、信者たちが離席を始めた頃合いで、五十嵐は神父の方に歩み寄る。
「メリークリスマス！」
初老の神父が両腕を広げて、五十嵐へ笑顔で叫んでいる。
「――いや…、いきなりそれっすか？」
苦笑いしている五十嵐の隣で、
「お久しぶりです、重盛さん！」
藤村が笑顔で、挨拶している…
ストールを外してアルバを脱ぎ、ニコニコしながらパイプ椅子に座る重盛。
「――で、二人は、いつ結婚するの？」
一気に赤面してしまう、パイプ椅子に座る五十嵐。
「全然プロポーズしてくれる気配、ないんですよぉ～」
隣に座って、ニヤニヤしている藤村。
「おま――?!…」
「なぁんで、しないんだよぉ、五十嵐クン！」
言葉に詰まっている五十嵐を、重盛が真顔で叱責している。
「…んなこと言ったって、今の俺の稼ぎじゃあ――」
「あたしが働くからぁ、大丈夫って言ってんじゃん」
ＮＰＯ法人の代表理事とはいえ、五十嵐の年収は藤村には遠く及ばない。
「いや、智美には、ちゃんと子育てを――」
「産休取れるから、大丈夫よぉ」
「じゃあ、決まりだな」
重盛が腕組みをして、ニヤニヤしている。
「たくぅ～、久しぶりに挨拶来たら、これっすかぁ?!」
「いやいや、すまんすまん。ずーっと、気になってるもんでな…」
重盛が右手を振って、笑顔で詫びている。
「…どうだ、最近は？」
「――いや、ちょっと…」
「気になっちゃってる娘が、いるんですよ」
言葉に詰まる五十嵐の代わりに、藤村が告げている。
「なんだとっ？浮気かっ?!」
「ち、ちげえって！なんでさぁ――」
「その娘のカレシが、警察に捕まっちゃって…」
五十嵐を遮って、藤村が続けている。
「いくつの娘なんだ？」
「16歳です」
「――そうか…」
重盛が胸の前で十字を切り、合掌して祈りを捧げていた…
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