１９℃

２５歳ーⅡ

　ホットドリンクをテイクアウトし、紙カップを両手に包んで暖をとりつつ、ちびちびと口に運びながら歩く復路。その途中、ちょうど外回りから帰ってきた赤羽さんと遭遇した。

「おつかれさまです。コーヒーブレイクですか」

「はい。外回り、おつかれさまです。ちょっと寒くなってきましたね」

「まあ。でも俺は、汗ばむより全然いいですよ。汗っかきだから、夏はシャツに汗染みがないかってどきどきしてるんです」

「営業職としては気になりますね」

　彼が笑うから、私もつられて少し笑う。

「そこのコーヒー、俺もすきです。何買ったの？」

「キャラメルマキアートを。甘くて、ミルクが濃厚で、疲れたときに効くんです」

「へえ。飲んだことないな。ひと口、いいですか」

　私が答えるより先に、カップを包んだ手をそのまま包みこまれ、彼の口元まで持っていかれる。大きな男の手はひやりと冷たくて、その冷たさに、どくんと心臓が跳ねた。

「本当だ。甘い」

　と、赤羽さんは顔を顰めた。

「甘いもの、ダメでしたか」

「いえ、多少は平気なんですけど。ちょっと許容範囲超えた甘さでした」

「だから、甘いって言ったでしょう。何でわざわざ飲むんですか」

　そう言うと、彼の眼差しから溢れる光の色が変わる。

「紅谷さんがすきなもの、知りたいなって思って」

　この目を、その意味を、私は知っている。

「そうだ、今度飲みにいきませんか。いい店見つけたんです」

「あ……私は……」

「彼氏さんに怒られちゃいます？」

　いつか聞いた言葉。はじめて一緒にランチに行った日。

　あの日とちがって何の冗談も含まれていない真面目な声音に、また、心臓が鳴った。

「紅谷さん、彼氏いるんですよね」

「まあ。一応」

「一応ってなんですか。もしかして、うまく行ってないとか？」

「それは……どうなんでしょうか。うまく行くとかいかないとか。そんなこと、考えたこと、ないです」

「へえ。珍しい」

「そうですか」

「もしかして、来るもの拒まず去るもの追わずって感じですか。紅谷さん」

「え？　それも、考えたことないけど……違うとは……」

　答えを紡ぎながら首をひねる。

　最近彼といると、自分自身の胸の内を少しずつ紐解いているような気分になる。彼が、私の考えていることや気持ちを知りたがるから。

「ちなみに俺は、気になっちゃったら、相手に恋人がいるいないに関わらず突っ走りたくなるタイプです」