１９℃

２５歳ーⅡ

　凍えるような瞳に射竦められると、隣の彼のことを窺う余裕なんて、私にはない。

　でも律は余裕綽綽に、一歩踏み出して赤羽さんと対峙する。冷たい瞳のまま、口許だけで微笑する。

「どうも。麻乃がお世話になっています。麻乃の婚約者の鴇田です。すみません、こんな遅い時間まで一緒に残ってくださってたんですよね。お優しい方ですね」

　律の美しさは、怜悧になると途端に威圧感を増す。赤羽さんが若干、たじろいだのがわかった。

「ああ、いえ……こちらこそ、麻乃さんにはよくしていただいています。第一営業部の赤羽と申します」

「赤羽さん……」

　その名を脳に刻み込むように呟く律。私は硬く目を瞑る。やめて。ちがう。

　閉じた世界に赤羽さんの声が届いて、それは救いのようで、絶望のようで。

「あの、麻乃さんのこと心配なのはわかりますけど、さすがに、部外者のあなたがオフィスまで入ってくるのはまずくないですか」

「ああ。そうですよね。それに関しては、すみませんが見逃していただけますか。もう帰るので」

　それで会話が終わればよかった。

　律に連れられて私は帰宅する、赤羽さんはそれをなにも言わず見送る、それならよかった。

　けれど赤羽さんは、そうしてはくれなかった。

「実は俺たち、これから夕食を食べに行こうかって話してたんです。なにも食べてないから、すごい腹減ってて」

　心臓がぎゅうっと縮み上がっていく心地がした。

　律は私を一瞥する。私は俯いて目を閉じたままだけれど、じっとりとした視線を感じて、いっそうきつく目蓋を閉ざして、それに気づかないふりをする。

　律がひそやかに笑う音がした。

「……そうでしたか。それは失礼しました。僕もぜひご一緒したいんですが、あいにく、夕食は済ませてしまったもので。よろしければ二人で行ってきてください」

「いいんですか？」

「本人がその気なら。僕には止められませんから」

　と。穏やかな声で言い捨てて、踵を返す律を、その上着の裾を掴んだ。

「待って。一緒に帰る」

　刹那。律は、私にしか見えない角度で口角をあげた。

　手が震えた。

「ごめんなさい。赤羽さん。今日は手伝っていただいてありがとうございました。もう、他部署のあなたにお手を煩わせることがないように、自分の働き方、時間の使い方を見直します。本当にありがとうございました」