１９℃

２０歳

「おれにもあるんだ。ありがとうね」

「今日、いるんじゃないかなって気がしたから」

「ほんとに？　え、どうして？」

「なんとなく」

「すごい。あさちゃん、エスパーかも」

　律は目許と口許をやわらかく緩めながら、さりげなく私の髪に触れた。

　胸の下まで垂らした、まっすぐな長い黒髪。律と再会する以前、中高生のときから変わらない髪型。繊細な指先が毛束を掬いあげ、手触りをたしかめるように毛先へと、胸の上を滑る。着ている厚いニット越しに、胸のふくらみにほんのわずか、爪先が触れる。

　いつもの、律の過剰なスキンシップ。

　そうしていると、にやにや笑う朱音さんが鍋を抱えてやってきた。卓上コンロに置かれた土鍋はすでにぐつぐつと煮えていて、蓋の合わせ目から、出汁の効いた美味しそうな匂いを発する湯気が立ちのぼっている。

「おふたりとも、イチャイチャしてないで先に夕食にしましょう。私が帰ったあとで存分に続きをしてください」

　私と律の小皿に具材を取り分けるあいだずっと、朱音さんはひとりで喋り続ける。

「それにしても、夕食の準備をはじめる前に律さんが来てくださってよかったです。もともと手捏ねハンバーグにしようかと思ってたんです。でも取りやめて鍋にしました。鍋だったら分量の調節が簡単ですので。若い男の子ひとり、いるのといないのじゃ分量も大違いですからね。寒くなりましたし、そういう意味でもぴったりでしょう」

「というか、イチャイチャなんてしてないですよ」

　言葉がやっと途切れたタイミングで遅まきながらも否定すると、朱音さんは口許に手を添えて「おほほほ」とわざとらしく笑った。

「律さん、もっと頑張らないといけないみたいですね」

　私が律を見て首を傾げると、律も私を見て、同じように首を傾げ、そっと微笑した。

　朱音さんが帰った後は、リビングのソファに並んで座り、ふたりで一緒に映画を見た。

　地味な高校生だった主人公が大学デビューを目指すという青春ものの洋画。でもあまりにもつまらなくて、字幕の文字を追う作業を途中から放棄し、聴きとれない英語の会話をBGMにしながら、私たちは他愛ない話をした。

「あさちゃん、もしかしてすきなひと、できた？」

　ローテーブルに置いたグラスにコーラを注ぎながら、律がふと訊ねる。