１９℃

２５歳ーⅠ

　赤羽さんは驚くほどに瞬く間に、社内に馴染んだ。

　そしてなぜか、私にも懐いた。

　私たちはどちらも早めに出勤するタイプだからか、朝のエレベーターで偶然出くわすことが何度かあり、一度などは１階から３４階まで完全にふたりきりだったので、その時はしかたなく、他愛ない会話に興じた。

　そして今日も。

「おはようございます、紅谷さん。なんだか最近よく一緒になりますね」

「おはようございます。そういえば、そうですね」

「もしかして同じ電車に乗ってたりして」

「まさか」

「どの辺に住んでるんですか？　俺、埼京線なんですけど、ラッシュ時間の混み具合が本当にひどくて。だから早起きして早い時間の電車に乗ってるものの、それでもめちゃくちゃ人多いから、まあラッシュで圧死するよりましかって感じであきらめてます」

「圧死って」　

　思わずくすりと笑ってしまう。

　前職アパレル、のすごさを赤羽さんと話していると実感する。話がそっけなくて下手な私に対しても、彼はごく自然に楽しげに会話を続けてくれる。彼の問いに対しての、私の当たり障りのない答えに、律儀に頷いて、笑って、さらに言葉を返してくれる。

　実際のところ、私との会話を彼が心から楽しんでいるわけではきっとなく、社内で良好な人間関係を保つために、誰に対してもやっている処世術としての会話術なのだろうけれど。

　そうだとわかっていても、私は、赤羽さんと話すのが楽しいと感じてしまっていた。

　普段、別の同僚相手だったらほとんどしないのに、赤羽さん相手だと、会話を途切れさせるまいと話題を探してしまう。

「赤羽さん、会社には慣れました？」

「おかげさまで。みなさんによくしてもらって助かってます。優しいひとばっかりですよね」

　私はそれを肯定できなかった。

　会社の人たちがみんな優しく、よくしてくれるのは彼自身の人柄があればこそだろう。誰にだって優しくて面倒見が良い集団なんてありえない。優しくする相手を選ぶのは当たり前のことだ。

「あの、ずっと聞きたかったんですけど、紅谷さんて３年目くらいですか？　実は、同い年くらいなんじゃないかなって気になってて」

「そうです。いま３年目の新卒入社です」

「やっぱり。同級生でしたね」

　そう言われて、高校のクラスメイトだった男の子や、大学のゼミで一緒だった男の子を思い出しては、不思議な気持ちになった。

　彼らは紛れもなく「男の子」だったのに、目の前の彼を「男の子」と形容することは適切でない気がした。