ヴァンパイアキス

第３話 全部アルヴァーのせい

　古来より、ヴァンパイア退治には銀製の武器が有効とされてきた。団体の書庫にある古い文献のどれもが、それを如実に物語っている。
　だからこそ、団体はわざわざ高価な銀製品を武器として支給しているのである。
　だが実際、任務中にヴァンパイアに遭遇することは珍しい。否、皆無と言っても過言ではない。
　各支部に報告される被害のほとんどが、グールの仕業によるものが多かった。

「さてと、仕事しますか」

　来た道を戻る馬車を見送り、森の中を歩くこと数分。
　エルザがたどり着いたのは、森のはずれにある小さな町の一角だった。簡易的なバリケードで囲まれたそこは、一般人立ち入り禁止区域に指定されている。
　というのも以前、町でグールが大量に出現。多数の被害が出たことから、団体が一時的に該当区域を封鎖したのである。
　たとえ区域外であっても、すでに周辺にヒトは住んでいない。
　町の住人たちは、それぞれが団体の用意した避難施設か、知人を頼るなどして町を離れていた。
　立ち入るのは調査やグールの駆除のため派遣されたクルースニクか、度胸試しに侵入する命知らずな若者たちくらいである。

「『誰もいないはずの町に、人影がうろついている』、ねぇ……」

　報告書に記載された情報を思いだしながら、エルザは規制線の赤いロープをくぐった。

「調査チームが遭遇したのが一体。てことは、群れで行動するやつらが、まだ町の中にひそんでる可能性はある、ってことね」

　幸い、まだ近くでヒトや家畜が襲われたという報告はない。
　しかし予測される被害を未然に防ぐのも、クルースニクの大事な仕事である。

　エルザは耳を澄まして、注意深く辺りの様子をうかがう。
　シン……、と静まり返った町に明かりはなく、ただ冷たい暗闇が、辺り一帯を支配していた。頼りない月明かりだけが、ぼんやりと町の姿を照らし出している。
　ひとけのない町並みが、闇の中で不気味に浮き上がっていた。