ヴァンパイアキス

第４２話 おあつらえむきな雰囲気

◇◇◇◇◇

　町外れの林の中ほどあたり。
　ルティスとアルヴァーは少数の隊員を率いて、不自然にひらけた空間を眼前にとらえた。
　片手で数えられるほどの小屋が点在するその場所は、どうやら材木置き場のようである。
　加工される前の丸太が積まれたままに残されており、風雨にさらされ朽ちようとしていた。
　放置されてからずいぶんと経つのだろう。
　周囲にヒトの気配はなく、昼間であるにもかかわらずどこか陰鬱とした空気が漂っている。
　小屋も長いこと使われた形跡がなく、あたりは不気味なほど静まり返っていた。

――ここまで生きているものの気配がしないというのも……。

　目の前の光景に、ルティスは口を引き結んで目を細めた。
　風化してひび割れた木枠。
　劣化して剥がれ落ちた壁板。
　割れた窓ガラスの破片が、小屋の内にも外にも散乱していた。

「なんつーか、おあつらえむきな雰囲気だこって」
「アルヴァー、無駄口をたたいている暇はないよ」
「わーってるよ。お前ら、配置につけ」

　アルヴァーの指示に、隊員たちは静かに返事をした。
　息を殺して足を忍ばせ、彼らは上官二人を残してそれぞれ小屋の前へと移動する。