ヴァンパイアキス

第４２話 おあつらえむきな雰囲気

　それはゆっくりと、しかしまっすぐに二人に向かってくる。
　ルティスは銃を、アルヴァーはサーベルを構えて、じっと影の動きを凝視する。
　エルザであればいいという期待と、そうでないことを祈る思いが交錯していた。

「っ、おいおい……」

　姿を見せた影の正体に、アルヴァーはわずかに構えをゆるめた。

「『金髪のヴァンパイアが出る』と聞いて来てみりゃ、犯人はただのワーウルフとはね」

　暗がりから低いうなり声を上げたのは、漆黒の毛並みをなびかせたオオカミ―ダグラスだった。
　ヒトが乗れるほどに大きな体躯をもつ彼は、深紅の瞳を細めて殺気立つ。

「ふん、かようなものどもと一緒にするな」
「しゃべった！？」

　自分の予想に反して口をひらいた獣に、アルヴァーは一瞬たじろいだ。
　ヒトとオオカミの混血といわれるワーウルフは、本人にその自覚はない。
　ヒトとして生きている者が、夜間無意識にオオカミの姿に変化して活動しているのである。
　当然オオカミとなっている間の記憶はなく、人語を話すこともない。

「なるほど。このグールはあなたが？ それともほかに」

　すぐさまオオカミの正体を見抜いたルティスは、冷静に言葉を交わす。
　言葉が通じる相手であれば、コミュニケーションの余地はあるだろう。
　だがそれは、再び現れた何者かの気配にさえぎられてしまった。
　グールの生き残りがいたのだろうか。
　物音がしたのは入口付近である。
　積み重ねられた大きな木箱。そのうしろで、人影がゆっくりと揺らめいた。