ヴァンパイアキス

第４６話 知らせておきたい情報

　その日の夜、本部より帰還したルティスは同行していた部下に解散を告げ、アルヴァーとともに一階の廊下を歩いていた。
　深夜ということもあって、支部内に残っている隊員は少ない。
　静寂の中、二人の足音だけがやけに響いている。

「アルヴァー、彼女の様子は？」

　昇降機に乗りこむや否や、ルティスはそう問うた。
　向かい合わせで壁にもたれたアルヴァーが、小さく息を吐いて首を横に振る。

「だめだ。あいつ食事はおろか、水一滴だって飲もうとしねぇんだ。このままじゃ、あいつの身がもたねぇよ」

　アルヴァーの言葉に、ルティスはわずかに視線を落とした。

「……本部からは、『どんな手を使ってでも、ヴァンパイアの隠れ家を吐かせろ』、とのお達しだ」
「おまえまさかっ……！」
「できたらとっくにやってるよ」

　自嘲ぎみに笑みをこぼしたルティスは、おもむろに天井を見上げた。
　自白剤を投与するのはたやすい。
　だが、ルティスはその判断を迷っていた。

「本部はどうあっても、エルザを罪人にしたいらしいね。僕たちの話には耳も貸してくれなかったよ」
「はっ、それでおいそれと逃げ帰ってきたのかよ」
「まさか」

　エルザの無罪を証明するためには、それに見合うだけの対価が必要となる。
　そこまでの譲歩を本部に認めさせただけでも、今回の直談判には意味があったと言えるだろう。

「幸い、まだこちらには切り札が残っている。本部の思いどおりにはさせないさ」

　そう言ってルティスは、眉間にしわを寄せ難しい面持ちをしたままのアルヴァーを見遣る。
　陰ながら部下たちに「なにを考えているかわからない」と言われる笑顔を向けられたアルヴァーは、まるでなにかを察しているかのように口角を上げる。

「頼りにしてるぜ、隊長」
「きみにそう呼ばれるのは、なんだか気持ち悪いね」