ヴァンパイアキス

第５１話 お手柔らかに

　小さくひらいた出窓のすきまから吹きこんだ夜風が、長い金髪をふわりと揺らした。
　ウィンドウベンチに腰かけ、ぼんやりと夜空を眺めていたエルザは、首筋を抜けた冷たい空気に小さく身震いする。

「…………ベルンハルド、か」

　誰に聞かせるでもなく、ただ闇に向かってぽつり、とつぶやく。
　ギルベルトの話に嘘はない。
　あれはまぎれもなく、過去に起こったできごとなのだ。
　おそらくエルザの母が殺されたのと同時期のことだろう。

「どうしろってのよ……」

　母の仇であるあの男を殺すためだけに生きてきた。
　いまさら許すことなどできるはずもない。
　だがしかし、彼はアリシアの実父である。
　自分が復讐を果たしたとしても、遺された彼女はどう思うだろうか。
　自分を、恨むだろうか。
　ギルベルトもダグラスも軽蔑するだろうか。

　複雑に絡みあう感情の渦に、エルザは膝をかかえて深く息を吐いた。

「……エルザ、眠れない？」

　沈むウィンドウベンチのクッションと、うしろから包みこむぬくもり。
　背中越しに伝わる落ち着いた鼓動に、ぐるぐると渦を巻いていた心が安堵していく。
　猫のように肩口にすり寄ってくるギルベルトの、銀色の毛先が首筋をなぞってくすぐったい。

「ごめん、起こした？」
「んーん……」

　くぐもった声で返事をしながら、ギルベルトは小さなあくびを噛み殺す。
　静寂の中、互いの息づかいだけが空気を震わせる。
　遠い森の奥から、フクロウの低い鳴き声が聞こえていた。

「いつから、知ってたの？ あの男が……、あたしの父親だってこと」

　エルザのつぶやきに、ギルベルトがぴくりと反応する。