ヴァンパイアキス

第５１話 お手柔らかに

　顔を上げたらしい彼は、言い出しにくそうに吐息に乗せて声を漏らした。

「あー……、バースデーパーティーの日に、本人からね」

　その返答に、エルザは「そう……」とだけ短く相づちを打つ。
　エルザとギルベルトの出会いは、あくまでも偶然によるもの。
　そのことに少なからず安堵している自分を感じて、エルザは人知れず息をついた。

「本当はね、エルザに話すかどうかギリギリまで悩んでたんだ。だけどきみを連れ帰った以上責任は持たなきゃだし、なにより黙ってても、エルザは自分で突き止めちゃいそうだしさ。そうなった場合、エルザはまた一人で行こうとするでしょ？ 俺には、それが怖かったんだ」

　腹部に回されたギルベルトの腕が、けっして離さないとばかりにエルザの体を抱きしめる。
　その手がわずかに震えているのはきっと気のせいではない。
　エルザを失うことをもっとも恐れているギルベルトにとって、今回のことは相当堪えたらしい。

「……エルザ、なに考えてるの？」

　ギルベルトのやわらかな声色が、すべてを見抜いているかのようにエルザの鼓膜を揺らした。
　彼の問いかけにすぐに答えることができず、エルザはわずかに口をつぐむ。

　言葉にすべきかどうか。
　このままなにも聞かなかったことにして、黙っているほうがいいのか。
　しかし彼の腕の強さが、それを許してくれそうもない。