ヴァンパイアキス

第３話 全部アルヴァーのせい

「エルザさん、もうすぐ目的の町に着きますよ」

　御者の言葉に、エルザは伏せていたまぶたを上げる。団体所有の馬車に長時間揺られていたせいか、少々腰が痛い。
　車窓の景色に視線を移せば、外はすっかり夜の帳に包まれていた。

「……もう夜中じゃない」

　支部を出発したときにはすでに陽もだいぶ傾いていたので、当然といえば当然なのだが。本当ならいまごろ、ほろ酔い気分で心地よく睡魔に身をゆだねているはずだったのだ。

――それもこれも、全部アルヴァーのせいよ。

　支部に戻ったらとりあえず八つ当たりしてやろうと、エルザはひそかに胸に誓う。

「ここでいいわ」
「え、ですが……」

　エルザの言葉に、御者をつとめる隊員は困惑した表情を浮かべる。
　目的地まではあともう少し。にもかかわらず、エルザは馬車を止めるように指示をしたのである。

「万が一でもあって帰りの足がなくなったら困るのよ。いいからあんたは、さっきの町まで引き返して。陽が昇ったらここで合流。いいわね？」

　そう言って、エルザは拳銃の弾倉を確認して、腰にサーベルを装着した。

　クルースニクではその任務の特性上、全隊員に本部から武器の支給がある。
　エルザの腰にぶら下がるサーベルも、太もものホルスターに携帯した銃も弾丸も、入隊と同時に支給されたものだった。
　そしてそれらの武器は当然、ブーツのヒールと同じ銀製である。
　しかしこのご時世、銀製品は高級品の部類に入る。希少性も高く、市場に出回ることはほとんどない。
　それをわざわざ買い占めてまで支給品に使用しているのには、相応の理由があってのことである。