ノット・ラン・アウェイ

　祭牙の広げた腕に、浮かんでいた未継の身体がすっぽりと収まる。
「良かった。……戻ってきてくれて」
　未継は少し考え、言った。困ったように、笑いながら。
「おー、なんというか……ただいま？」
　ハイテンションオジさんによる邪魔が入る前のことを思い出し、未継は赤面した。
　目を合わせる。薄い唇が、ひらく。
「さっき、言いかけたことなんだが」
　祭牙が、静かに言う。
「狂戦士(バーサーカー)になった時の、あの暴走。食べるとかはともかく、必死で追いかけている時の焦燥は、本当は、……俺の本心だった」
　彼の叫びが、断片的にふと、頭に響いた。
『――逃げないでくれよ』。
　彼は彼なりに、不安だったんだな、と、未継はふと思った。
　あんなキテレツなアプローチをしていたけど、内心では。
　自覚があったことに、けっこう驚く。でも今になって、その理由も飲み込めた。
　未継は頬を掻き、目を細める。
　今日起こったこと。
　とんでもないくらい有り得なくて、ヘンテコな冒険ではあったけれども、
　――たがいの背中を押してくれるのには、充分だった。
　そんなことを考えて、未継は苦笑する。
　まるで、安い恋愛ドラマみたいにメロチックなことを考えてしまう自分が、なんだかちょっと、滑稽だった。
（でも。――そんな自分もべつに、嫌じゃない）
　祭牙が、問いかける。
「なあ。――俺の願いに、応えてくれるか。未継には、その気持ちが、あるのか」
　それを受け、やわらかく微笑むと、祭牙は眩しそうに目を細めた。
　もう、未継の彼に返す言葉は、決まっていた。
「ああ。おれも、言わなきゃいけないな」
　もう、逃げないよ。お前から。
　相手の背に、しっかりと腕を回す。
　鼓動の速さがちょうどおんなじくらいだった。どちらからともなく、笑い出す。
　草原に吹く風が、二人の頬を冷ましながら通り過ぎていった。