ノット・ラン・アウェイ

　ちょっ…………。
「どういうことだよ！？　はッ？　おれを、一体なんて？」
　訊き返す。その間にも、また新しい敵が現れ、祭牙に向かって飛びかかっていく。
「お前、狂戦士(バーサーカー)の説明、読んでるか」
　少し考える。読んでない。
「このジョブに、俺は、転生したんだがなァ……これは、レベルが上がれば上がるほど、敵と味方の区別がつかなくなってくるんだ」
「ウソだろ」
　そんなことある？？
　なかなかヤベぇ難点じゃねえか。
「ちなみに、おれは何？」
「へなちょこ勇者だ」
「へなちょこ勇者」
　その修飾辞ごとジョブ名？
「そうだ。自分の装備を見てみろ、銅の剣に鋼の盾。弱いこと請け合いだ」
　悪かったな。
「だから、俺はこうして、離れたところで戦っていたのだ」
　モーニングスターを軽々とさばき、相手の眉間へとクリーンヒットさせる。モンスターが霧状になって消えたところで、祭牙が振り返った。
　その目の暗黒度合いが、さっきより増している気がする。
「ずっと戦っていた。ここら一帯のモンスターを殲滅し尽くすまで、ひたすら」静かに言う。
「そして俺はいま、一〇〇レベル――このゲーム内での、最高レベルに到達した」
「うせやん」
　いや、流石にウソだろ！？
「おれが寝てるあいだに？」
「長く眠り過ぎだ、お前」
　このゲーム、結構、プレイヤーにかかる負担が大きいそうだからな。未継の体質には、おそらく
合わなかったのだろう。
　はァ、とため息をつき、頭を抱える。そのままこちらに視線を向けた。
「寝てる未継を起こさないよう、わけのわからんモンスターなんかに指一本たりとも触れさせないよう、俺、頑張ったんだぞ。ほめてくれ」
「祭牙……」
　祭牙がにこり、と笑う。
「これで、お前が安心できるのなら――」
　言葉が止まる。長い沈黙。
　祭牙の表情が固まって、ゆっくりと引き攣れていく。
「……祭牙？」
　呼びかける。それに応えず、彼は無言のままに自らの顔を覆った。
「どうした……？」
　手が、ゆっくりと外れる。
　――暗黒。
　その目からは完全に、正気のハイライトが消え失せていた。