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私は鍵を差し込んで、今度こそ扉を開けた。
「……はあ？」
間の抜けた声を漏らしながら、我が家に足を踏み入れた。
そこに見慣れた景色はなくて、乱痴気騒ぎでもしたかのような荒れようだった。
「通帳！」
ハッとして、ベッドの下に潜り込み、仰向けになる。
「良かった」
ベッドの下に貼り付く通帳を引っ剥がした。
這い出てすぐ、踏み場のない部屋を歩き回った。
平常の私なら、この景色に絶望していたかもしれないが、私にはもう守るものがない。
どれだけ荒らされようが、何を持ち去られようが……。
辺りを見回していた私は、盗まれそうな金目のものばかりに気を取られ、この部屋にあるはずの大切なガラクタが、根こそぎなくなっていることに気づいた。
今日の朝に仕上げた下絵に始まり、これまで私が描いてきた絵が尽く持ち去られていたのだ。
「……いや、きっとこの下に」
突然冷たくなった指先を、折り重なる書類の束に突っ込んで、かき分けた。
本やテーブル、戸棚やベッドをひっくり返したりもした。
キッチンの戸棚も、鍋の中も確かめた。
絵が、ない。
どこにもない。
「……バカだな。ハハハ」
絵を奪われ、なぜか笑いが込み上げた。
頬を伝う涙に首をかしげながらも、笑いが止まらなかった。
「絵だけを持っていくなんて、変わった奴だ」
幼少期からこれまでを描き続けた、私の思い出が消えた喪失感は計り知れない。
その分怒りも湧いてくるのだが、我先にと喜びが顔を出す。
盗っ人に入られて笑う私は、少しばかり狂ってしまったのかもしれないが、嬉しいものは嬉しいのだ。
盗んでいくということは、価値があると思った、何よりの証拠だろう。
盗っ人は私の絵に、価値を見出したのだ。
たしかに父は、私の絵を褒めてくれたけれど、私の笑顔を見たかったからという不純があった。
元妻なんて、興味すら示さなかった。
私の絵を、純粋に評価してくれたのは、盗っ人だけだ。
「ハハハ！」
寂しいが、嬉しい。
子供が成長して独り立ちするような感覚だろうか。
まだ経験したことはないし、これから経験することもないだろうが。
「ハハハ。ハッハハハ」
涙を拭いながら、腹を抱えていた私は、窓から漏れ聞こえる喧騒に気づいた。
「魔物だッ！逃げろ！」
「騎士を呼べ！」
「冒険者を呼べ！」
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