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窓の外から轟くのは、近隣住人たちの怒号だった。
「ピィィッ！」
続けざまに響いたのは、ヒポグリフの咆哮だ。
私の住む町は、バーバトン公爵領の中心部で、魔物被害が多発している外縁部からかなりの距離がある。
こんな所にまで、ヒポグリフがやって来るとは……。
「ピィィィィ！」
「ピィィッ！」
「ピィピィ！」
羽ばたきの中に混じる鳴き声には、かすかな違いがあるように思える。
3頭、いや5頭。
ヒポグリフたちは群れをなして、ここまでやって来たのか。
「……それはないだろう」
それは、まずあり得ないのだ。
魔物の被害が多発してるからこそ、魔物が頻繁に出現する地域の守りは固く、見張りも設備も人員も万全の状態を保っている。
だから、公爵領の外縁から中心部まで飛来するのは、至難の業。
さらに言えば、飛翔先の町へと警告を発して、騎士や冒険者を予め動員するはず。
突然ヒポグリフが現れるなんて、あり得ない。
「……そんな、まさか」
窓に映るのは、月夜を駆けるように飛び回るヒポグリフがたちだった。
「なんで、どうやって」
あれは、どこぞのヒポグリフではない。
私だからこそ分かる。
8年を共にした、ヒポグリフたちだから。
私は窓を開け放ち、首を突き出した。
騎士団の詰め所がある方向へ首をひねると、ゆらゆらと赤い光が列をなして、移動しているのが見えた。
5分以内に、ヒポグリフたちとの接触するであろう距離。
その後には、応援の冒険者たちが集まる。
確実に殺される。
騎士団と冒険者の威信をかけて、町中に現れた魔物を討伐するだろう。
「逃げろぉぉッ！」
これでは届かない。
窓から半身を投げ出して、再びヒポグリフたちへ叫んだ。
「逃げろ！殺されるぞ！」
ようやく声が届いたのか、彼らの顔がこちらに向けられた。
身振りに合わせて、私はまた叫んだ。
向こうへ行けと、騎士団たちの灯りと逆方向を示したら、ヒポグリフたちは急降下をはじめた。
しかも、まっすぐに私のもとへ飛んでくるではないか。
「こっちじゃない！」
必死に叫ぶも、彼らは意に介さず。
バサリバサリと滞空しながら、1頭のヒポグリフが顔を近づけてきた。
ひと目見て、あの母ヒポグリフであると分かった。
「早く逃げろ、殺されるぞ！」
「ピィピィ」
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