飼育員のオッサン、魔物に拐われて画家になる

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彼女は顔を上下に揺らして、ちょんちょんと私をつつくばかりで、一向に動く気配がない。 彼女の意を汲み取りたいが、なんせ飛んでいるのを見るのは初めてで、こんな暴挙に出たのも初めてだ。 「殺される!逃げろ!どこかへ行け!」 大仰な身振りで指示をしてみるが、彼女は顔を上下させるだけ。 辺りに目を向ければ、住人たちが遠巻きにヒポグリフと私を見つめており、騎士たちの灯りが迫っている。 こうなったら……。 私はさらに身を乗り出して、ヒポグリフの嘴を引っ叩いた。 「行け!逃げろ!」 騎士とは真逆を指差して、片手を振りかざすと、彼女はビクリと顔を遠ざけた。 なんと後味の悪いことか。 手も心も痛む。 「行けッ!」 語気を強め、喉を潰す勢いで叫んだ。 さすがに、私が怒っていることは伝わったらしい。 初めて見た私の怒りに気圧されたのか、彼女は首を縮こめたまま固まっていた。 だが次の瞬間には、あの獰猛な眼光が私に向けられた。 彼女たちは、言わずもがな魔物である。 その辺の家畜とは違って、人を襲い食らうような、危険な生物だ。 攻撃をしたならば、相応の報いが返される。 努めて毅然とした態度を取っていたが、彼女が動きを見せた刹那、恐怖で硬直してしまう。 ぐんと迫る嘴。 冷たい風が頬を切り、小さく開いた嘴がカチンと閉じた。 「うぉぉっ、な、なにを」 私は後ろ襟を咥えられて、窓から引きずり出された。 ぶらんと揺れる足に意識を向ければ、遠くにある地面が映り、離れた場所から響く住人たちの絶叫と怒号が、私の不安を加速させる。 「は、離してぇおおおおわぁぁっ!」 彼女に命令しようとした途端、ぐいっと襟が引き上げられて、世界が回った。 輝く月、軽くなった内臓。 ヒポグリフの背中と翼と、それから暗い地面が見えたと思えば、またぐるりと回って、絨毯のような暖かく柔らかい感触に、腹から叩きつけられた。 「ピィィィィ!」 荒波に浮かぶ小舟のような揺れようで、はたと顔を上げると、目の前には大きな翼があった。 そして、小麦色のふかふかな羽毛がくるりと振り返り、上下に顔を振っている。 「人が拐われたぞ!撃ち落とせ!」 ハッとして振り返る。 ぐんぐん高度が上がり、その正体もおぼろげになるが、どうやら騎士団が到着したらしい。 ヒュンッ――。 下から飛んでくる魔法は、尽く外れた。
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