0人が本棚に入れています
本棚に追加
飼育課が長期的な魔物対策だとすれば、冒険者への報奨制度は短期的な対策だと言える。
資金豊富な公爵家だからこそ、飼育課と報酬制度を両立できていたのだが、ここにきて不況が襲う。
公爵家とて大きな流れには抗えなかったのだろう。
魔物被害への目先の対応策だけを残して、飼育課を一旦閉鎖することになった。
ヒポグリフたちがただの馬ならば、よそに売ったり、どこぞの牧場に引き取ってもらうこともできたが、魔物を引き取る奇特な者はなかなかいない。
さらに言えば、家畜化できていれば、話が変わったかもしれない。
ホーンラビット、コボルト、ゴブリンなんかは家畜化に成功しているから、このまま公爵家が引き取るとのことだ。
「きっと食われるんだろうな」
家畜化できず、私にしか懐かないコイツらは、処分される。
殺したあとは、細切れにして売り捌くのか、それとも配って回るのか、庁舎の者たちで美味しく頂くのか。
さて見当もつかない。
「何もかも、突然だな」
8年――。
長いようで短いような、途方もない時間だ。
夜中に呼び出されて、ヒポグリフがうるさいと苦情が来てるから、なんとかしろと言われた。独り身だったからだろう。
出産の日も夜中だった。
落雷に怯えたヒポグリフが、格子を蹴破り逃げ出したのも夜中で、逃げ出さないように格子を強化するまで、泊まり込みだった。
つきっきりの看病で泊まり込みもザラにあったし、珍しく大雪になった日は、寒さに震える中、雪かきをしたり、厩舎の温度を整えた。
「私は、どうしたらいいんだ……」
彼らが、明日にはいなくなるなんて、未だに現実味がない。
こうして目の前に佇む彼らが、思い出と共に消え去るなんて。
「ピィピィ」
虚空を眺めていると、とあるヒポグリフが鳴いた。
ふっくらとした顔つきのヒポグリフ。かつて子を失った彼女だ。
格子から嘴を突き出して、上下に顔を揺らしている。
「なんだい？」
格子の前に立つと、彼女の目は柔らかく私を捉えていた。
「撫でろってことかい？」
今までに見たことのない表情であった。
意図を探るように、嘴に触れて撫でてみると、彼女は目を細めて、翼を広げた。
壁に張り付く翼を震わせて、前足をひたすらに掻いて。
まるで飛び立つ前の助走でもしているようだ。
8年間働いてきたが、こんな行動を見せられたのは初めてのこと。
最初のコメントを投稿しよう！