それは運命か偶然か

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「清の時代を凝縮して堪能できる小説ですよね！」
「ラストシーン、鳥肌立たなかった？」
「立ちました！　もう、えええええ～！　って感じでした！」

　二人とも調べ物の手が止まっていた。

「ちなみに、登場人物誰が好き？」
「印象深いのは、西太后でした。昔、映画で酷すぎる西太后を見たことがあって、怖い人だと思ってましたが、『蒼穹の昴』では、とてもチャーミングですよね。頭もいいけれど、少女のような可愛さがあって、それでいて国思いで、子供思い。けれど個人的に好きなのは李鴻章なんです」
「マジ？　俺も、李鴻章！　これぞ中国の武人という感じで、かっこいい」
「すごく冷静で、清廉潔白で、西太后も一目置く存在でしたよね」
「趣味が合うな」

　今日初めて会話をする人なのに、同じ本が好きというだけで、なんだか昔からの知り合いのような感覚さえした。

「佐川さんは、二年生だから、俺のいくつ下かいな。俺、三年やけど、実は、一浪して、一留してるんよね」
「私も一浪してますよ」
「そうなの？　予備校とか行った？」
「はい、青葉学園」
「え？　マジ？　俺も。特待生制度で安く行けたから」

　あれ？　ということは、同じ県出身？

「広末先輩は、どこ高校出身ですか？」
「修優館」
「え？」

　高校も同じだった。
　こんなに偶然が重なることあるんかいな。

「佐川さんは、俺が三年の時、一年やったとかな？」

　珍しく昼を過ぎても研究室に私たちのほかに誰も来ない。それもまた不思議なことだった。

「はい、そうです。そしたら、吉住先輩と一緒の学年だなあ」

　私が呟くと、

「なんで吉住知っとると？」

　と広末先輩は大きな声を上げた。

　何かがおかしい。私の中で、鐘がゴーンゴーンと鳴り出した。その時は気づかなかったけれど、それは教会の鐘に似ていた。

「えっと、私文芸部と新聞部掛け持ちしてたんですけど、吉住先輩は新聞部じゃないのによく新聞部に来られていて……」
「ああ、それは吉住が、新川さんが好きだったから」
「え、新川部長？　そうなんですか？」

　この日、私たちは、レジュメの準備を再開してからも、なんだかすっかり打ち解けてしまい、高校の話などで盛り上がった。