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第1話 マシンガンと危険な二人組
「ドコ行くんだ？」
マシンガンと声が、同時に窓から突っ込まれた。
「馬鹿かあんたは！ いまの今どき、単独で東へ車動かそうってんなら、東府だろ！」
その後に、女の高い声が飛んだ。
窓ごしでは、その足しか見えない。都市の人間ではそう見られない程の、むき出しの太ももが、すらりと伸び。
数分前、道端で一組の男女が手を振っていた。私は思わず車を止めた。急いではいたが、そのくらいの余裕はあった。
だがそんなこと、するんじゃなかった。
車を止めた瞬間、男は背中に隠していた銃を高々と揚げて、その口を半分だけ開いた窓ガラスの間にぐっと押し込む。
さわやかとも言える位に顔中に笑みをたたえながら、こう言った。
「開けろよ」
容赦ない口調。でかい声。
がたがたがたと銃口を上下にふり、ガラスをそのまま叩き壊しかねない勢い。
しぶしぶ、窓を開け、扉を開けた。
困ったものだ。友人の忠告は素直に聞いておくべきだった。
こんなとこで死にたくはない。それが近々誰にでも共通に来るものだとしても、まだやることがあるのに。
「素直だねえ？ 出なよ」
かかか、と男は笑った。
少なくとも私よりは若い。
脱色した髪、やせた身体、趣味の悪い柄と色のシャツと、黒い色あせたジーンズ。
男はそのまま車内へとぐっと手を突っ込み、私を引きずりだした。細いのに、大きな手は、妙に力があった。
胸にマシンガンの銃口を突きつけられたままなので、どうにも身動きがとれない。
だらだらと脂汗がわきの下に染みを作っているのが判る。
ほら、と男は私を女の方へと突き飛ばした。
女の手にも同じマシンガンがあった。奇妙なもので、同じものなのに、何となく男のものより大きく見える。
よろける私を、女は空いた方の手を伸ばして支えた。ぶどう色のＴシャツから、すんなりとした白い腕が伸びていた。
その白い肌に、引きつった様な跡がびっしりと広がっていた。私は思わず顔を上げた。
だが次の瞬間。
真っ赤な唇が、最初に視界に飛び込んだ。
頭の横に、ひどい衝撃。今度は本格的に地面に転がった。
砂ぼこりに思わずむせる。
肩を女は強く蹴りつけてくる。痛みに私は思わず声を上げた。
「どぉ？」
女はそう男に向かって訊ねた。ちっ、と男は舌打ちをする。大げさに手を広げて、呆れた様に声をひっくり返す。
「ダメだこりゃ」
「駄目だって何よそれ！」
「オレの知ってるタイプじゃねーよこれ。何だよこれ。ハンドルが丸いじゃねーか！！ どこの都市だよ、こんな旧式のヤツ！」
「ぎゃーぎゃーうるさい、この無能！」
腰に空いた手を当て、女は吐き捨てる。
私を蹴りつけたその足で、今度は車のボディをがん、と蹴りつけた。ああ、と私は殴られた頭をさすりながら、ため息をつく。
友人からの借り物だというのに。何って言い訳をすればいいんだろう。
「知るかよ！ とにかくミル、オレぁこんなの、運転できねーからな？」
「んなこと言って、どーすんよ！ 時間無いって言うのに」
「おいまだお前、殺しちゃいねーよな」
立ち上がろうとしたところだった。
ふと男の方を見ると、どうもこちらへと近づいて来ようとする。後ずさりする。だが行き場は無い。
さっきから、道路の端で、アスファルトを突き破った大柄なクローバァが、風も無いのにうねうねと動いている。直接危害を加える訳ではなくても、近づきたくはない。花ではなく花もどき。「でざいあ」と呼ばれる集合生物。どんな姿にもなれるが、一番この地上で多いのは、花の姿だ。そして人の整備したアスファルトを、隙あらば割り崩そうと舌なめずりをしている。
同じ様に舌なめずりをしながら、男は私に近づいてくると、にこやかに笑いかけた。
「なあおにーさん、あんた東府へ行くよな？」
私は黙っていた。
殴られた頭に手を当てる。こぶができているようだ。
何となく、言いたくない様な気がしていた。
「これなーんだ？」
あ、と私は声を上げた。男の手には、金属の小さなケースが握られていた。
「いやあ奇遇ね。オレ達も東府へゆくのよ」
そう言いながら、男は四角いケースを時々上に放り投げる。だらだらと脂汗が、また流れだす。
「や…… やめてくれ！！」
「うん、そーだね。大事なもんだよねー。返してもイイけどさぁ、おにーさん、ちっとばかり、オレ達の頼みも聞いてくんない？」
にこやかに。実ににこやかに、男はケースをぐっと握ると、私の前に突き出した。
「この車で、オレ達も乗せてってよ」
「下手なことしたら殺すよ」
女は真っ赤な唇を開いて物騒な言葉を吐く。
「乗せてくよ。だから返してくれよ」
「そーだね」
男はケースをジーンズのポケットに突っ込んだ。
そんな場所に突っ込まれて、壊れたら。
私は思わず手を伸ばした。今度は手首に強い衝撃が走った。女が銃身で殴りつけたのだ。青あざができたのは確実。だが。
「お願いだ、頼む。それはどうしても」
痛む手を押さえながらも、私は言った。
「心配しなくても、こわさねーよ」
ぽん、と男は言葉を投げる。
「ちゃんと東府までたどりついたら、返してやるさ」
「そーだよねえ」
切れ長の、少しつり上がった目で、女は私を見据える。
「一組一つって決まってるんだからさ、このタマゴは。あたし等がもらってもねえ」
その笑顔。
思い出した。行く時の見た、共同掲示板の、新聞の写真。彼らは、指名手配中の連続強盗犯だった。名前は確か―――
「ちゃーんとあたし等のも、持ってるんだろーね？ ナガサキ」
思い出した。ナガサキとミル。
この国で今一番危険な、二人組だ。
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